Istids termostat forhindrede ekstrem klimakøling

I istiden, en uidentificeret reguleringsmekanisme forhindrede atmosfæriske CO2 -koncentrationer i at falde under et niveau, der kunne have ført til løbende afkøling, rapporterer en undersøgelse foretaget af forskere ved ICTA-UAB og offentliggjort online i Naturgeovidenskab denne uge. Undersøgelsen tyder på, at mekanismen kan have involveret biosfæren, da planter og plankton kæmpede for at vokse under meget lave CO2 -niveauer.

Atmosfæriske CO2 -koncentrationer svingede over et område på 100 ppm (dele pr. Million, volumen) i istiden. De nøjagtige processer bag denne variation har været svære at identificere, men det vides, at ændringer i lagring af kulstof af fotosyntetiske organismer spillede en vigtig rolle.

"Da vi kiggede nærmere på målinger fra iskerner, vi bemærkede, at atmosfæriske CO2 -koncentrationer svævede tæt på 190 ppm i løbet af store dele af de sidste 800, 000 år, men faldt meget sjældent lavere, "sagde Sarah Eggleston, en forsker ved Institut for Miljøvidenskab og Teknologi (ICTA-UAB) og medforfatter af undersøgelsen. "Dette var overraskende, fordi det tyder på, at disse meget lave CO2 -koncentrationer var ret stabile. Hvad mere er, vi ved, at CO2 ofte var meget højt i den fjerne geologiske fortid, men vi har ingen tegn på, at CO2 -koncentrationerne nogensinde var lavere end 190 ppm. "

"Vi ved det, over hundredtusinder af år, CO2 reguleres ved langsomt at reagere med udsatte sten, forklarede Eric Galbraith, hovedforfatter af undersøgelsen og en ICREA-professor ved ICTA-UAB. "Men det ville være for langsomt til at forklare stabiliteten i perioder på kun et par tusinde år, som vi ser i iskernerne. Så det må have været en anden mekanisme, der startede med meget lavt CO2. "

Forfatterne antyder, at det højst sandsynligt var biosfæren, der opretholdt beboelige temperaturer, siden ved meget lave CO2 -niveauer, planter og planteplankton kæmper for at fotosyntese. Langsommere vækst af disse organismer ville have betydet mindre kulstof i jordbunden og dybt hav efterladt mere i atmosfæren, og forhindre CO2 -koncentrationer i at falde yderligere. Dette kunne have forhindret ekstrem afkøling, der ville have ført til, at Jorden frøs til som en 'snebold'.

Imidlertid, undersøgelsen afslørede ikke en tilsvarende regulering under de varme dele af istidens cyklusser, tyder på, at Jorden ikke har en lignende mekanisme til at forhindre hurtig opvarmning.