Icahn pressede EPA-kandidater på ethanol-reglen, han vil have skrottet

Milliardær investor Carl Icahn, som hjalp præsident Donald Trump med at dyrlæge kandidater til at lede Environmental Protection Agency, pressede dem for deres syn på en forordning, som han siger koster hans olieraffinaderier hundredvis af millioner dollars om året.

Scott Pruitt, hvem fik EPA-administratorjobbet, syntes at være enig i, at reglen skulle ændres, Icahn sagde i sidste uge i et interview på sit kontor i New York. Icahn var skuffet over, hvad han anså for Pruitts ringe viden om spørgsmålet under deres første møde, i november, men sagde, at han var tilfreds efter endnu et møde og yderligere telefonopkald.

Icahn mødtes også med mindst to andre mænd, der ønskede jobbet, Jeffrey Holmstead og Donald van der Vaart, og pressede dem om emnet, ifølge folk med kendskab til de samtaler. Alle møderne fandt sted i Icahns kontor på 47. sal på Manhattan med udsigt over Central Park, omkring to blokke nord for Trump Tower.

Icahn vil have EPA til at skrotte en langvarig regelnøgle til at håndhæve standarden for vedvarende brændstof, som giver mandat til, at biobrændstoffer udgør en del af landets benzinforsyning. Reglen kræver, at raffinaderier og importører blander vedvarende brændstof i motorbrændstof eller køber kreditter fra andre, der gør det.

Gennem hans majoritetsejede CVR Energy Inc. Icahn ejer raffinaderier i Kansas og Oklahoma, der for det meste er afhængige af at købe kreditter. Han sagde, at disse kreditter koster virksomheden mere end 200 millioner dollars om året efter en stigning i priserne. Han ønsker, at EPA flytter byrden med at udføre mandatet - det såkaldte forpligtelsespunkt - fra raffinaderier til brændstofblandere. Under tidligere præsident Barack Obama, EPA bekræftede gentagne gange status quo, så sent som i november.

Icahn var ikke et formelt medlem af Trumps overgangsteam, men er en ven og tidlig tilhænger af præsidentens. I slutningen af ​​december, han blev udnævnt til ulønnet særlig rådgiver for reguleringsreform. Under EPA-udvælgelsesprocessen, Icahn roste Holmstead i et interview med The Wall Street Journal, kalder ham "meget imponerende".

Holmstead er tidligere miljøembedsmand i George W. Bush-administrationen. Advokatfirmaet, hvor han nu arbejder, Bracewell LLP, repræsenterer raffinaderivirksomheden Valero Energy Corp. i deres bestræbelser på at ændre forpligtelsespunktet, selvom Holmstead sagde, at han ikke arbejder for Valero.

"Jeg nød bestemt at møde hr. Icahn, " sagde Holmstead i en e-mail. "Vi talte i næsten to timer om en lang række spørgsmål."

Van der Vaart, en miljøembedsmand i North Carolina, afviste at kommentere.

Efter at Trump interviewede Pruitt i Trump Tower den 22. november, den valgte præsident instruerede Pruitt til at mødes med Icahn, ifølge folk med viden om sagen. Det første møde kunne være gået bedre, Sagde Icahn.

"Jeg var lidt skuffet over, at han ikke vidste noget om forpligtelsen, " sagde Icahn. Men i efterfølgende samtaler forud for Pruitts udvælgelse, Icahn sagde, han blev overbevist om, at Pruitt ville tage hans parti.

"Han kunne ikke sidde her og fortælle mig, 'Hej, Jeg vil gøre noget, fordi han skal konfirmeres. Så han sagde bare, 'Jeg hører dig bestemt, Jeg vil studere det, " sagde Icahn.

Under sin bekræftelseshøring i Senatet, Pruitt vidnede, at han ikke havde taget stilling til spørgsmålet. Pruitt, der blev konfirmeret i sidste måned, svarede ikke på gentagne anmodninger om kommentarer fra EPA's pressekontor.

Icahn sagde, at han ikke tror, ​​han havde stor indflydelse på valget af Pruitt og mener, at Harold Hamm, Oklahoma oliemilliardær og Trump-rådgiver, spillede en større rolle.

"Sådan det hvilede til sidst, Trump sagde til mig, 'Carl, Jeg kan godt lide Pruitt, Hamm kan lide Pruitt, "" sagde Icahn. "Jeg følte, det var mere eller mindre en færdig aftale."

En gruppe demokrater i Senatet har presset Det Hvide Hus for mere information om Icahns aktiviteter og potentielle konflikter, herunder hans rolle i EPA-udvælgelsesprocessen. De sendte endnu et brev til Det Hvide Hus' advokatkontor i denne uge.

Icahn sagde, at han ikke rigtig var involveret i at udvælge folk til regeringsposter uden for EPA. Han siger, at han mødtes med Jay Clayton, Trumps valg til at lede Securities and Exchange Commission, senere samme dag i januar, som valget blev offentliggjort.

Icahn sagde, at hans største bekymring hos SEC er, at agenturet skal straffe ledere og bestyrelsesmedlemmer, der er involveret i forseelser, frem for at udtrække afregninger fra virksomhederne selv - omkostninger, der i sidste ende afholdes af aktionærerne. Under deres korte møde, Clayton var enig i den filosofi, sagde Icahn. En talsmand for Clayton afviste at kommentere.

I fortiden, både SEC og nogle medlemmer af Kongressen har overvejet at tvinge investorer til at afsløre store ejerandele i virksomheder tidligere end krævet i henhold til gældende regler. Sådan et skridt kan gøre det sværere for aktionæraktivister som Icahn at tjene penge.

Sidste år, Icahn var en del af en gruppe, der lobbyede Kongressen mod at ændre reglen. Icahn sagde, at det spørgsmål ikke kom op i hans samtale med Clayton.

Efter det møde, Icahn sagde, Trump spurgte ham i et telefonopkald, hvad han syntes om Clayton. Icahns svar:"Jeg synes, du har truffet et godt valg."

Mider rapporterede fra New York og Dlouhy fra Washington.

©2017 Bloomberg News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.