Skove bekæmper den globale opvarmning på måder, der er vigtigere end tidligere forstået

Skove spiller en kompleks rolle i at holde planeten kølig, en, der går langt ud over absorptionen af ​​kuldioxid, ny forskning har fundet.

Træer påvirker også klimaet ved at regulere udvekslingen af ​​vand og energi mellem jordens overflade og atmosfæren, en vigtig indflydelse, der bør overvejes, når politiske beslutningstagere overvejer indsatsen for at bevare skovbevokset jord, sagde forfatterne til en international undersøgelse, der vises i tidsskriftet Natur klimaændringer .

"Skovene spiller en vigtigere rolle i afkøling af overfladen i næsten alle områder af Jorden, end man tidligere har troet, " sagde studie medforfatter Kaiguang Zhao, assisterende professor i miljømodellering og rumlig analyse ved Ohio State University.

"Dette bekræfter virkelig værdien af ​​skovbevarings- og beskyttelsespolitikker i kampen mod klimaændringer, " sagde Zhao.

Indtil nu, videnskabsmænd har haft et ufuldstændigt billede af, hvordan hvor og hvornår økosystemer påvirker klimaet lokalt. Ved at besvare alle tre spørgsmål samtidigt, forskerne var i stand til at give ny indsigt i, hvordan beslutninger om arealanvendelse former det lokale klima.

Forskerne skabte en model, der kombinerede lokalt indsamlede meteorologiske data med data fra satellitter og andre jordobservationssystemer.

De opdagede vigtige forskelle mellem varmeudveksling ved overfladen i skovområder sammenlignet med de områder, hvor landbrug og græsningsmarker dominerer landskabet. Dette gjorde det muligt for dem at estimere overfladetemperaturændringen, når de skiftede fra en type vegetation til en anden, og at studere de forskellige mekanismer, der driver forandringen.

De fandt, ikke overraskende, at skove ofte bidrager til en årlig afkøling i tempererede og tropiske områder og til opvarmning i de nordlige højbreddeområder af verden.

Det, der var oplysende, var opdagelsen af, at afkølingen i områderne på mellem- og lavere breddegrader var næsten lige så stærk som tidligere skøn ved kun at bruge satellitdata. Forskere havde troet, at den faktiske afkøling ville være betydeligt mindre end disse skøn, fordi de kun tager højde for dage med klar himmel - ikke dem med skydække.

Desuden, undersøgelsens forfattere fandt, at mekanismer, der er ansvarlige for at regulere temperaturen ved overfladen - især overførsel af vand og varme fra jorden til atmosfæren ved konvektion og evapotranspiration - var vigtigere end tidligere antaget.

Faktisk, de ser ud til at være mere betydningsfulde i mange tilfælde end faktorer relateret til solens energi.

Tidligere arbejde med at se på skove og klimaændringer har taget højde for albedos rolle - den videnskabelige betegnelse for sollys, der reflekteres fra Jordens overflade - og fundet blandede budskaber. For eksempel, mørke stedsegrønne skove i solrige områder trækker varme ind, sagde Zhao. I nogle tilfælde, han sagde, de kunne øge den lokale opvarmning.

Den nye undersøgelses hovedforfatter, Ryan Bright fra Norwegian Institute for Bioeconomy Research, sagde, at mens skove ofte absorberer mere solstråling end græsarealer eller dyrkede arealer, de tilfører også mere fugt i luften og fremmer mere blanding af luften nær overfladen end de kortere vegetationstyper.

"Det, vi finder, er, at disse mekanismer ofte er vigtigere, selv i nogle af de højere breddegrader, hvor overfladelysreflektion har fået større vægt, " sagde Bright. Denne nye forskning fremhæver, at disse mekanismer er vigtigere end tidligere forstået, og at de bør overvejes seriøst, når politiske beslutningstagere vælger, hvordan man bruger jord, sagde han og Zhao.

"I en verden, der står over for stigende konkurrence om jordressourcer til fødevare- og husdyrproduktion, fornuftige skovbeskyttelsespolitikker vil være særligt kritiske i vores bestræbelser på at afbøde klimaændringer, især lokal opvarmning, " sagde Bright.

"Vores forskning kan hjælpe med at identificere regioner, hvor skovbeskyttelse, genplantning af skov eller politikker, der fremmer skabelsen af ​​nye skove, bør påbegyndes eller øges."