Californien og mere end to dusin andre stater kræver, at olie- og gasproducenter afslører de kemikalier, de bruger under hydrauliske fraktureringsaktiviteter, muliggør videnskabelig og offentlig undersøgelse af de miljø- og sundhedsfarer, som disse stoffer kan udgøre. Men alle eksisterende offentliggørelsesbestemmelser dækker kun kemikalieanvendelse i hydraulisk frakturering, kendt som fracking, og, i Californien, to andre typer brøndstimuleringsbehandlinger. Mange af de samme kemikalier, der bruges i hydraulisk frakturering, er ikke afsløret, når de bruges i adskillige rutiner, uregulerede olie- og gasfeltaktiviteter såsom boring, rengøring og vedligeholdelse af brønde, ifølge en undersøgelse offentliggjort i PLOS ET i dag (19. april).
Studiet, udført af forskere ved Lawrence Berkeley National Laboratory, University of the Pacific og det Californien-baserede energividenskabelige og politiske institut PSE Healthy Energy, er den første publicerede forskning til at undersøge kemikalier, der anvendes i uregulerede rutinemæssige olie- og gasfeltaktiviteter, herunder overlapningen mellem kemikalier, der anvendes i både regulerede og uregulerede aktiviteter.
Analyserer offentligt tilgængelige data om kemikaliebrug i olie- og gasproduktionsoperationer i Los Angeles-bassinet, forskere fandt, at antallet af kemikalier, der bruges til rutinemæssige aktiviteter, er lige så højt eller højere end antallet, der bruges til hydraulisk frakturering, og disse kemikalier bruges ofte og i store mængder. Yderligere, afsløringsdataene viste, at de samme kemikalier, der blev brugt til hydraulisk frakturering, også blev brugt i mere end halvdelen af de registrerede rutineaktiviteter, som er uregulerede. For eksempel, de fandt almindelig brug af biocider, en klasse af farlige kemikalier, der inkluderer formaldehyd, og syrningsmidler, herunder flussyre, i både regulerede brøndstimulerende aktiviteter og uregulerede rutineaktiviteter. Disse resultater har store konsekvenser for politikker for offentliggørelse af kemikalier og risikovurderinger af olie- og gasudvikling i Californien og på tværs af landet, konkluderede forskerne.
"Politik, der udelukkende fokuserer på hydraulisk frakturering eller brøndstimulering, går glip af en enorm mængde af kemikalieforbrug, der udgør en fare for miljøet og menneskers sundhed, " sagde Seth B.C. Shonkoff, administrerende direktør for PSE og tilsvarende forfatter på undersøgelsen. "Især da vand produceret af olie- og gasudvikling i stigende grad bruges til at genopbygge vandførende lag, kunstvande landbrug, vande husdyr og øge vandløbet rundt i landet, vi har brug for at vide, mere end nogensinde, hvad er der i det. Politikker, der styrer brugen af kemikalier i olie- og gasudvikling, bør gælde for alle anvendelser - ingen af disse kendte farlige stoffer bør få et frikort, " han sagde.
Samme kemikalier, forskellige regler
Forskere analyserede data fra South Coast Air Quality Management District, som omfatter de tætbefolkede amter i det sydlige Californien San Bernardino, Orange, Riverside og Los Angeles - den næstmest produktive olie- og gasregion i den tredjestørste olieproducerende stat i USA, ifølge undersøgelsens forfattere. Luftdistriktets unikke kemiske afsløringsregler for olie- og gassektoren gav forskere den eneste eksisterende kilde til kemikalieanvendelse i rutineaktiviteter i USA; i modsætning til resten af staten, olie- og gasoperatører i jurisdiktionen skal offentligt offentliggøre oplysninger om kemikalieforbrug relateret til de fleste olie- og gasaktiviteter, ikke kun i fracking og brøndstimulering.
Analysen fandt, at af de 548 kemiske tilsætningsstoffer rapporteret til Los Angeles Basin-databasen, 525 af dem - omkring 95 procent - blev brugt i aktiviteter, der ikke kræver offentliggørelse i henhold til statsdækkende politik. De hyppigst anvendte kemikalier omfattede opløsningsmidler, olieprodukter og salte, som blandes til produktionsformål; carboxylsyrer, som bruges til at kontrollere skala og jern; korrosionsinhibitorer; og salt- og flussyre, som blev brugt flittigt og i store mængder til brøndrensning og rutinemæssig vedligeholdelse. Biocider, en klasse af farlige kemikalier, der dræber bakterier, blev brugt i 63 procent af registrerede rutinehændelser, sammenlignet med 93 procent af hydrauliske fraktureringsbehandlinger. Ved rutinemæssig brug, de mest almindeligt anvendte biocider var formaldehyd, et konserveringsmiddel med adskillige medicinske og industrielle anvendelser, som blev brugt i 57 procent af begivenhederne; og glutaraldehyd, et desinfektionsmiddel med en række anvendelsesmuligheder i medicinske omgivelser, som blev fundet i 23 procent af begivenhederne.
"En sammenligning inden for den statsdækkende database viser et betydeligt overlap mellem både typer og mængder af kemikalier, der anvendes til brøndstimuleringsbehandlinger, der er inkluderet i Californiens obligatoriske offentliggørelsesbestemmelser og rutineaktiviteter, der i øjeblikket er udelukket fra statens regler, " sagde studielederforfatter William Stringfellow, direktør og professor i Ecological Engineering Research Program ved University of the Pacific i Stockton, Californien, og en miljømedarbejder hos Berkeley Lab.
På grund af omfanget af kemikalieforbrug og overlapning med kemikalier, der reguleres ved brug under hydraulisk frakturering, forskere efterlyste yderligere undersøgelser og flere politikker, der udvider sig ud over et fokus udelukkende på hydraulisk frakturering.
"I betragtning af bekymringer vedrørende brug og frigivelse af farlige kemikalier under olie- og gasudvikling rundt om i landet, den stigende genbrug af produceret vand og dets stigende potentiale for menneskelig eksponering, det er vigtigt at vurdere kemikalier nedfældet brønde til ethvert formål, ikke kun dem, der bruges i den begrænsede fase af hydraulisk frakturering, " sagde Shonkoff.
Stigning i kemiske eksponeringsveje
En øget interesse i at udvide genbrugen af produceret vand - vand genereret som et biprodukt af olie- og gasproduktion - til kunstvanding af fødevarer og genopladning af grundvandsmagasiner, sammen med olie- og gasfelter, der i stigende grad er samlokaliseret i områder med høj befolkningstæthed som Los Angeles-bassinet, øger risikoen for kemisk eksponering. De farer, som disse kemiske tilsætningsstoffer udgør, er ud over dem, som naturligt forekommende bestanddele af produceret vand udgør, såsom salte, tungmetaller, flygtige organiske forbindelser, kulbrinter og naturligt forekommende radioaktive materialer. Forfatterne bemærker også, at de fandt mange kemikalier i brug, som blev betragtet som lav risiko for eksponering af mennesker og miljø.
Undersøgelsen var udløbet af forskning offentliggjort i 2015 for at bringe Californien i overensstemmelse med statens 2013 Senatet Bill 4. Ud over at kræve afsløring af kemisk brug i hydraulisk frakturering og to andre typer brøndstimuleringsbehandlinger, lovforslaget gav mandat til en uafhængig videnskabelig undersøgelse for at identificere og beskrive farerne, risici og virkninger af hydraulisk frakturering og olie- og gasudvikling i hele staten. Shonkoff, som også er gæsteforsker ved University of California, Berkeley, og et datterselskab af Berkeley Lab, var hovedforfatter på folkesundhedsdelen af denne rapport, som blev produceret på vegne af California Council on Science and Technology.
"Da vi evaluerede de rapporterede hydrauliske fraktureringskemikalier, vi så adskillige andre kemikalier, der ikke var redegjort for i afsløringerne, " sagde Shonkoff. "Vi så, at der er meget, vi ikke ved om de kemikalier, der bruges i ikke-hydrauliske fraktureringshændelser i olie- og gasfelter - den informationskløft kan bringe offentlighedens sundhed i fare."