Skifergastruslen mod skovene kan lempes ved at konsolidere infrastrukturen

Fragmentering af økologisk vigtige kerneskove i de nordlige Appalacher - drevet af rørlednings- og adgangsvejkonstruktion - er den største trussel, som udviklingen af ​​skifergas udgør, ifølge forskere, der anbefaler en ændring i infrastruktur-lokaliseringspolitikker for at afværge tab af dette kritiske habitat.

Ekspansive områder af sammenhængende skov giver kritiske levesteder for nogle arter af skovafhængigt dyreliv, og habitatfragmentering som følge af "industrielle lineære korridorer" i skovbevoksede landskaber kan have mange indvirkninger på dyrelivspopulationer, bemærkede forskerteammedlem Margaret Brittingham, professor i skovressourcer, Højskole for Landbrugsvidenskab, Penn State.

Hun sagde, at skovkanter skabt af korridorer har højere prædationsrater sammenlignet med indre skov for nogle arter, og barriereeffekter skabt af lineære korridorer kan begrænse bevægelse af andre arter og ændre deres hjemområder, faldende genflow og genetisk diversitet. Lineære korridorer kan også bruges som rejsebaner for nogle arter eller lette invasionen af ​​eksotiske plantearter i tidligere utilgængelige levesteder.

Selvom udvikling af naturgas fra dybe skiferformationer har fundet sted i Pennsylvania i lidt mere end 12 år - den første vellykkede utraditionelle gasbrønd blev boret i Washington County i november 2004 - er Marcellus-spillet i øjeblikket kun 10 procent af det, det forventes at være. når de er helt modne, sagde Brittingham.

"Så hvis Pennsylvania skal have kerne, indre skove efterladt, efter at udviklingen af ​​skifergas stiger i de kommende årtier, politikker, der regulerer placering af brøndpuder, rørledninger, adgangsveje og anden infrastruktur skal ændres."

I resultater rapporteret denne måned i Journal of Environmental Management , forskerne påpegede, at de nuværende tendenser til ændringer i arealanvendelse som følge af udvikling af skifergas tyder på, at det største tab af kerneskov vil ske med brøndpuder bygget længst væk fra allerede eksisterende rørledninger, kræver, at der bygges nye rørledninger og veje for at forbinde puder.

"Vores resultater tyder på, at for at reducere fremtidig skovfragmentering, nye puder skal placeres i nærheden af ​​allerede eksisterende rørledninger, og metoder til at konsolidere rørledninger med anden infrastruktur bør anvendes, " forklarede Brittingham. "Uden disse afbødende praksis, vi vil fortsætte med at miste kerneskov som følge af nye rørledninger og infrastruktur, især på privat jord."

Forskningen afslørede en tydelig forskel mellem udviklingen af ​​skifergas, der finder sted på offentlig jord, og den, der finder sted på privat jord, bemærkede ledende forsker Lillie Langlois, en ph.d.-kandidat i vildt- og fiskerividenskab. Næsten tre fjerdedele af al skifergasudvikling er placeret på privat grund. Imidlertid, antallet af borede brønde pr. pude er lavere på privat ejendom sammenlignet med offentlige arealer.

"Som resultat, tab af kerneskov er mere end det dobbelte på privat jord end offentlig jord, som sandsynligvis er resultatet af bedre forvaltningspraksis implementeret på offentlig jord, " sagde hun. "Vi tror, ​​at disse forskelle opstår, fordi offentlig jord har tendens til at drage fordel af større ekspertise og grundejerstørrelse."

Indtil nu, viden om specifikke infrastruktureffekter på skovhabitat har været begrænset af manglende rumlig sporing af infrastrukturudvikling i forskellige arealanvendelser. Denne undersøgelse brugte luftbilleder i høj opløsning, landdækningsdata, og brøndpunktsdata til at kvantificere udviklingen af ​​skifergas på tværs af fire tidsperioder—2010, 2012, 2014 og 2016 inklusive, antallet af tilladte brønde, boret og producerer gas - et mål for udvikling af rørledninger; ændring af arealanvendelse; og skovfragmentering på både private og offentlige arealer.

Forskerne udførte dette arbejde i Lycoming County, beliggende i Pennsylvanias nordlige centrale region i de nordlige Appalachian Mountains. Det meste af amtet, som omfatter mere end 1, 200 kvadratkilometer, er underlagt Marcellus-skiferformationen og er meget skovklædt - 84 procent før skifergasudviklingen i 2005.

Pennsylvania Department of Environmental Protection-databasen rapporterer, at Lycoming County ligger på en femteplads i staten for aktiv brøndboring, med 926 brønde eller en brønddensitet på 22 puder pr. 100 kvadratkilometer, april 2016. Størstedelen af ​​udviklingen af ​​skifergas i undersøgelsesområdet er sket siden 2010, Langlois sagde, hvilket resulterer i næsten 4 procent tab af kerneskov inden for blot seks år. "I lighed med andre undersøgelser, vi fandt ud af, at mens en lille del af det samlede landareal - mindre end 1 procent - blev direkte konverteret til infrastruktur, indirekte påvirkninger forårsaget af habitatfragmentering var langt større."