Forskning tyder på, at klimaforandringer sandsynligvis vil forårsage betydelige ændringer i Grand Canyon -vegetationen

Fald i flodstrømme og hyppighed af oversvømmelser med fremtidig klimaopvarmning vil sandsynligvis flytte vegetation langs Colorado-floden i Grand Canyon til arter med mere tørke-tolerante træk, ifølge papirer, der for nylig blev offentliggjort i Økologi og evolution og vådområder. Det betyder for rekreationister i Colorado River, at planter med egenskaber, der giver tørketolerance - ganske, tamarisk og ørkengræs-kan erstatte vandglade planter som indfødte pil, siv og kattehaler.

Resultaterne er baseret på analysen af ​​reproduktive, strukturelle og fysiologiske træk hos 110 plantearter, der almindeligvis forekommer langs Colorado -floden. Forskere fra Northern Arizona University, U.S. Geological Survey og USDA Forest Service brugte resultaterne til at forstå plantetilpasninger til oversvømmelser og tørke.

"Vores forskning viser, at plantearter udsat for hyppige oversvømmelser har et andet sæt træk end plantearter, der vokser over floden på tørre steder, "sagde hovedforfatter Miles McCoy-Sulentic, en nyuddannet fra NAU's School of Forestry.

Stængelvævstæthed viste sig at være et let måleligt træk ved tørketolerance for både træagtige og urteagtige planter. Planter med stammevæv med høj densitet er mere tørketolerante. Derudover hyppige oversvømmelser vælger for plantearter med træk, der fremmer overlevelse af oversvømmelse, såsom tynde blade og stilkvæv med lav densitet. Derimod, sjælden oversvømmelse og tørkestress udvælges for arter med træk, der fremmer vandspændingstolerance, herunder store frø, tykke blade, tæt stammevæv og høj effektivitet ved brug af vand.

Resultaterne giver stærkt bevis på, at hydrologiske forhold langs Colorado -floden i Grand Canyon påvirker floddækkende plantedækning og funktionelle træk. Tørrer forhold vil sandsynligvis resultere i et skift af flodvegetation til arter med mere tørketolerante egenskaber.

"Dette projekt er endnu et eksempel på de fantastiske forskningsmuligheder, der er til rådighed for NAU -kandidater, "sagde Tom Kolb, som er professor i NAU School of Forestry tilknyttet Merriam-Powell Center. "Vores kandidatstuderende har muligheder for at arbejde i fantastiske forskningsindstillinger som Grand Canyon for at udvikle de faglige færdigheder, de får brug for i fremtiden."