Antarktis issprække breder sig:Ny gren afsløret i seneste data fra ishylden

Sprækken i Larsen C-ishylden i Antarktis har nu en anden gren, som bevæger sig i retning af isfronten, Swansea University-forskere afslørede efter at have studeret de seneste satellitdata.

Hovedspalten i Larsen C, som sandsynligvis vil føre til et af de største isbjerge, der nogensinde er registreret, er i øjeblikket 180 km lang. Den nye gren af ​​kløften er 15 km lang.

Sidste år, forskere fra det britiske projekt Midas, ledet af Swansea University, rapporterede, at kløften voksede hurtigt. Nu, kun 20 km is holder de 5, 000 kvadratkilometer stykke fra at flyde væk.

Professor Adrian Luckman fra Swansea University College of Science, leder af projekt Midas, beskrev de seneste resultater:

"Mens den tidligere rift-spids ikke er nået frem, en ny gren af ​​kløften er påbegyndt. Dette er cirka 10 km efter det forrige tip, på vej mod isfronten.

Dette er den første væsentlige ændring af bruddet siden februar i år. Selvom riftlængden har været statisk i flere måneder, det er blevet støt udvidet, til satser over en meter pr. dag.

Det er i øjeblikket vinter i Antarktis, derfor er direkte visuelle observationer sjældne og lav opløsning. Vores observationer af riften er baseret på syntetisk aperture radar (SAR) interferometri fra ESA's Sentinel-1-satellitter. Satellitradar-interferometri muliggør en meget præcis overvågning af rifts udvikling".

Forskere siger, at tabet af et stykke en fjerdedel af Wales' størrelse vil efterlade hele hylden sårbar over for fremtidigt opbrud. Larsen C er cirka 350 m tyk og flyder på havet i udkanten af ​​Vestantarktis, at holde strømmen af ​​gletsjere tilbage, der føder ind i den.

Professor Luckman sagde:

"Når den kælver, Larsen C ishylden vil miste mere end 10 % af sit areal for at forlade isfronten på dens mest tilbagetrukne position, der nogensinde er registreret; denne begivenhed vil fundamentalt ændre landskabet på den antarktiske halvø.

Vi har tidligere vist, at den nye konfiguration vil være mindre stabil, end den var før bruddet, og at Larsen C med tiden kan følge sin nabo Larsen Bs eksempel, som gik i opløsning i 2002 efter en lignende rift-induceret kælvningsbegivenhed.

MIDAS-projektet vil fortsætte med at overvåge udviklingen af ​​spalten og vurdere dens løbende indvirkning på ishylden. Yderligere opdateringer vil være tilgængelige på vores blog (projectmidas.org), og på vores Twitter-feed"