Undersøgelse måler stigende luftforurening, der skyldes klimaanlæg

Når sommertemperaturerne stiger, og folk henvender sig til deres klimaanlæg for at forblive kølige, noget andet øger også:luftforurening.

En ny undersøgelse offentliggjort onsdag (3. 2017) i journalen Miljøvidenskab og teknologi viser, at elproduktionen i forbindelse med aircondition forårsager emissioner af svovldioxid, nitrogenoxider og kuldioxid for at stige med hundreder til tusinder af metriske tons, eller 3 til 4 procent pr. grad Celsius (eller 1,8 grader Fahrenheit).

"Sommerens varmeste dage falder typisk sammen med dagene med den højeste luftforurening, "siger studieforfatter David Abel, en kandidatstuderende ved Nelson Institute for Environmental Studies ved University of Wisconsin-Madison. "Vi kvantificerede forholdet mellem daglig temperatur og kraftværksemissioner af nitrogenoxider, svovldioxid og kuldioxid fra stat til stat på en omfattende måde, der ikke er gjort før. "

Øgede emissioner af disse gasser kan ikke kun påvirke miljøet, men også menneskers sundhed. Svovldioxid og nitrogenoxider - som begge er reguleret i USA - kan forårsage luftvejsproblemer, især hos børn, mennesker med astma og ældre. Kuldioxid er en primær drivhusgas målrettet efter kraftværksregler.

"Vi viser, at øget efterspørgsel efter elektricitet kan spille en nøglerolle i høje niveauer af ozon, partikler og andre forurenende stoffer, så bestræbelser på at reducere spidsbehov kan være til gavn for folkesundheden, "Forklarer Abel.

Forskere har længe vidst, at luftforurening er højest på varme dage, men få undersøgelser har set på de specifikke virkninger af elektricitetsemissioner på de varmeste dage, og hvad de bidrager til luftforurening. Rapportens statsspecifikke fund giver værdifulde data til beslutningstagere og andre lokale interessenter, hvem kan se, hvordan emissioner i deres region reagerer på temperaturen.

"Det meste af forskningen om klima og luftforurening har fokuseret på andre emissionskilder, kemiske reaktioner i luften, og hvordan vejrmønstre kan fange forurening, "siger Tracey Holloway, der ledede undersøgelsen. Holloway er professor i miljøstudier ved Nelson Institute og i UW-Madison Department of Atmospheric and Oceanic Sciences. Hun siger, at undersøgelsen fører diskussionen et skridt videre:"Vi viste, at varme sommerdage også har højere emissioner fra kraftværker."

Undersøgelsesteamet omfattede forskere på Seventhwave, en nonprofitorganisation baseret i Madison, og Paul Meier, en ingeniør hos Blumont/International Relief and Development, der var hos Wisconsin Energy Institute i UW-Madison, da han afsluttede arbejdet. Ved hjælp af data indsamlet mellem 2003 og 2014, holdet knuste tallene på elektricitetsemissioner i 26 stater i det østlige USA, sammen med Texas.

De viste, at kraftværker frigav 3,35 procent mere svovldioxid i gennemsnit pr. Grad Celsius stigning i temperaturen, og at nitrogenoxider og kuldioxid steg med 3,60 procent og 3,32 procent, henholdsvis. Selvom de samlede emissioner faldt i undersøgelsesperioden-primært på grund af øget brug af emissionskontroludstyr og et fald i kulforbruget-viste analysen stor regional variation.

Forskerne blev overraskede over at opdage, at stater med lavere samlede emissioner i nordøst viser den højeste følsomhed over for temperatur. Det her, de siger, fremhæver betydningen af ​​maksimal elproduktion på varme dage og rollen som ældre eller mindre regulerede faciliteter, der muligvis kun tændes, når folk sprænger deres klimaanlæg. Det er ofte de dage, hvor forureningsbekæmpelse er vigtigst for at beskytte folkesundheden. Abel siger, at en stor del af den amerikanske befolkning fortsat regelmæssigt støder på luftforurening.

Forskerne planlægger at fortsætte med at studere virkningerne og vekselvirkningerne af stigninger i emissioner på varme sommerdage med andre processer, der påvirker koncentrationer af ozon, partikler, og andre former for luftforurening.

"Vores næste trin er at sammenligne virkningen af ​​elektricitetsemissioner med andre faktorer, der påvirker forureningsdannelsen - især kemi, naturlige emissioner, og vindmønstre, "bemærker Holloway." Vi vil gerne kunne sige, hvordan disse processer interagerer. For eksempel, i forhold til andre faktorer, der styrer forureningsdannelse, hvor vigtig er reaktionen fra emissioner fra kraftværker? "