Hjælpende adfærd kan mindske den akademiske risiko for børn fra lavindkomstkvarterer

Børn opvokset i kvarterer med lav socioøkonomisk status er i fare for lav akademisk præstation. En ny longitudinel undersøgelse fulgte små børn fra sådanne kvarterer fra fødslen til 7-års alderen for at undersøge, om børns evne til at handle venligt eller generøst over for andre (prosocial adfærd) - herunder jævnaldrende, lærere, og familie – er forbundet med deres evne til at præstere godt i skolen. Undersøgelsen viste, at prosocial adfærd kan mindske den akademiske risiko i den tidlige barndom.

Resultaterne blev offentliggjort i en Børns udvikling artikel skrevet af forskere ved Stanford University og University of Leeds, og Bradford Institute for Health Research.

"At identificere faktorer, der kan hjælpe børn med at opnå akademisk succes, er et afgørende skridt til at informere interventioner, der kan reducere uddannelsesmæssige forskelle mellem børn, " sagde Emma Armstrong-Carter, ph.d.-kandidat ved Stanford University Graduate School of Education. "Denne forskning retter vores opmærksomhed mod sammenhængen mellem sociale og akademiske resultater for børn. Det tyder på, at støtte til positiv social adfærd kan være en måde at fremme børns akademiske succes, hvor oddsene er imod dem."

Undersøgelsen omfattede 1, 175 børn og deres familier fra Bradford, England, som overvejende var af hvideuropæiske eller sydasiatiske aner. Børn blev fulgt fra fødslen til de fyldte syv år med målinger foretaget på fire tidspunkter fra 2007 til 2010.

Forskerne brugte følgende metoder:

• Statslige indekser for socioøkonomisk status på nabolagsniveau,
• Lærerobservationer af prosocial adfærd (f.eks. "Dette barn tager hensyn til andre menneskers følelser, " eller "Dette barn er nyttigt, hvis nogen kommer til skade"), i alderen 4-5
• Direkte vurderinger af tre akademiske resultater:læreres observationer af børns fremskridt hen imod tidlige læringsmål i alderen 4-5 år, læreres vurdering af lydfærdigheder (evne til at korrelere lyde med bogstaver eller grupper af bogstaver i et alfabetisk skriftsystem) i alderen 5-6 år, og akademisk præstation vurderet på en standardiseret skolebaseret vurdering, herunder matematik, læsning og videnskab, i alderen 6-7.

Lav socioøkonomisk status i kvarteret var kun forbundet med dårlige akademiske resultater for børn, der udviste lave niveauer af prosocial adfærd og ikke blandt børn, der udviste høje niveauer af prosocial adfærd. Dette mønster var konsistent på tværs af de tre mål for uddannelsesmæssige fremskridt taget fra alderen 4 til 7. Forfatterne bemærker, at stærkere prosocial adfærd kan fungere som en beskyttende faktor for uddannelsesmæssige resultater på en række måder. For eksempel, børn, der opfattes som mere hjælpsomme, kan være mere tilbøjelige til at blive holdt af deres lærere og modtage mere positiv opmærksomhed sammenlignet med deres jævnaldrende, der har tendens til at hjælpe mindre. Når man hjælper andre, børn kan også have muligheder for kognitiv stimulering ved at øve færdigheder som at tage andres perspektiv og kommunikere med dem.

"Vores forskning tyder på, at fremme af prosocial adfærd i den tidlige barndom kan være en måde at beskytte mod akademisk risiko for dem, der bor i lavindkomstkvarterer, " sagde Armstrong-Carter. "Det er muligt, at lærere, forældre og mentorer kan være i stand til at hjælpe børn med at opnå akademisk succes ved at modellere, undervisning, og fremme udviklingen af ​​hjælpende adfærd."

Forfatterne erkender, at de ikke var i stand til at måle de specifikke forhold mellem forældre og lærere, og erfaringer, når man hjælper jævnaldrende. Forfatterne anerkender også behovet for at replikere denne undersøgelse i andre prøver uden for Bradford, England, for at se, om resultaterne er generaliserbare på tværs af forskellige geografiske og kulturelle kontekster. Denne undersøgelse var korrelationel, så fremtidig forskning bør undersøge, om prosocial adfærd får børn til at blive beskyttet mod akademiske risici, der opstår i kvarterer med lav socioøkonomisk status; for eksempel, ved randomiserede interventioner designet til at øge børns prosociale adfærd.