De øreringe er det sidste år - men grunden til, at du har dem på, er gammel

Halskæden, navneskilt, øreringe eller uniform, du valgte at tage på her til morgen, siger måske mere, end du er klar over om din sociale status, job eller et andet aspekt af din identitet.

Antropologer siger, at mennesker har gjort dette - at finde måder at kommunikere om sig selv på uden besværet med samtale - i årtusinder.

Men skalperler fundet fra en hule i det vestlige Marokko, bestemt til at være mellem 142, 000 og 150, 000 år gammel, tyder på, at denne adfærd kan gå meget længere tilbage end tidligere antaget. Fundet, detaljeret onsdag i journalen Videnskabens fremskridt , blev lavet af et team af arkæologer, der inkluderer Steven L. Kuhn, professor i antropologi ved University of Arizona College of Social and Behavioural Sciences.

Perlerne, Kuhn og hans kolleger siger, er det tidligst kendte bevis på en udbredt form for nonverbal menneskelig kommunikation, og de kaster nyt lys over, hvordan menneskers kognitive evner og sociale interaktioner udviklede sig.

"De var sandsynligvis en del af den måde, folk udtrykte deres identitet på med deres tøj, " sagde Kuhn. "De er toppen af ​​isbjerget for den slags menneskelige egenskaber. De viser, at det var til stede selv for hundredtusinder af år siden, og at mennesker var interesserede i at kommunikere til større grupper af mennesker end deres nærmeste venner og familie."

Hvordan viser denne gamle form for kommunikation sig i dag? Det sker ofte, sagde Kuhn.

"Du tænker på, hvordan samfundet fungerer - nogen læberer dig i trafikken, dytte med deres horn og blinke med deres lys, og du tænker, "Hvad er dit problem?" sagde Kuhn. "Men hvis du ser, at de er iført en blå uniform og en kasket, du indser, at det er en politibetjent, der trækker dig over."

Kuhn og et internationalt hold af arkæologer fandt de 33 perler mellem 2014 og 2018 nær mundingen af ​​Bizmoune-hulen, omkring 10 miles inde i landet fra Essaouira, en by på Marokkos Atlanterhavskyst.

Kuhn co-leder arkæologisk forskning ved Bizmoune Cave med Abdeljalil Bouzouggar, en professor ved National Institute of Archaeological Sciences and Heritage i Rabat, Marokko, og Philippe Fernandez, fra universitetet i Aix-Marseille i Frankrig, som også er forfattere på undersøgelsen. El Mehdi Sehasseh, en kandidatstuderende ved National Institute of Archaeological Sciences and Heritage, hvem foretog den detaljerede undersøgelse af perlerne, er undersøgelsens hovedforfatter.

Perlerne afdækket af Kuhn og hans samarbejdspartnere var lavet af havsnegleskaller, og hver måler cirka en halv tomme lang. Huller i midten af ​​perlerne, samt andre mærker fra slitage, angive, at de blev hængt i snore eller fra tøj, sagde Kuhn.

Perlerne findes som mange andre steder i det nordlige og sydlige Afrika, men tidligere eksempler går tilbage til ikke ældre end 130, 000 år. Gamle perler fra Nordafrika er forbundet med Aterian, en middelstenalderkultur kendt for sine karakteristiske opstammede spydspidser, hvis folk jagede gazeller, gnuer, vortesvin og næsehorn, blandt andre dyr.

Perlerne tjener som potentielle ledetråde for antropologer, der studerer udviklingen af ​​menneskelig erkendelse og kommunikation. Forskere har længe interesseret sig for, hvornår sproget dukkede op. Men der var ingen materiel registrering af sprog før for blot et par tusinde år siden, da mennesker begyndte at skrive ting ned.

Perlerne, Kuhn sagde, er i det væsentlige en forstenet form for grundlæggende kommunikation.

"Vi ved ikke, hvad de mente, men de er tydeligvis symbolske objekter, der blev udplaceret på en måde, så andre mennesker kunne se dem, " han sagde.

Perlerne er også bemærkelsesværdige for deres holdbare form. I stedet for at male deres kroppe eller ansigter med okker eller trækul, som mange mennesker gjorde, perlernes skabere lavede noget mere permanent, Kuhn sagde, at antyde, at det budskab, de havde til hensigt at formidle, var et varigt og vigtigt budskab.

På mange måder, perlerne rejser flere spørgsmål, end de svarer. Kuhn sagde, at han og hans kolleger nu er interesserede i at lære, hvorfor det ateriske folk følte behov for at lave perlerne, da de gjorde det. De undersøger flere mulige forklaringer. En, Kuhn sagde, involverer en voksende befolkning; efterhånden som flere mennesker begyndte at besætte Nordafrika, de kan have haft brug for måder at identificere sig selv på.

Det er også muligt, at folk i Nordafrika begyndte at bruge kommunikationsmetoden på et tidspunkt, hvor klimaet var koldt og tørt. De kan have udviklet klaner eller andre troskaber for at beskytte begrænsede ressourcer, derefter måske brugt perlerne til at udtrykke deres etnicitet eller anden identitet for at vise, at de hørte til i et bestemt område, sagde Kuhn.

"Det er én ting at vide, at folk var i stand til at lave dem, " sagde Kuhn, "men så bliver spørgsmålet, 'OKAY, hvad fik dem til at gøre det?"

Andre UArizona-forskere involveret i undersøgelsen var Mary Stiner, en Regents Professor i Antropologi; Francois Lanoe, en forsker i Bureau of Applied Research in Anthropology; og antropologiske doktorgradskandidater Kayla Worthey og Ismael Sanchez-Morales.