Øget luftforurening reducerer ofrenes levetid med et årti, koster milliarder

En af fordelene ved at reducere forbruget af fossilt brændstof er at sænke luftforureningen. En ny undersøgelse i augustnummeret af Økologiske indikatorer viser, at gennemsnitlig, en stigning i forureningspartikler i luften på 10 mikrogram per kubikmeter skærer ofrenes forventede levetid med 9-11 år - mere end hidtil antaget. Men de anslåede økonomiske omkostninger ved dette er meget forskellige mellem USA og EU på grund af de anvendte beregninger.

Forfatteren af ​​undersøgelsen, Prof. Mikael Skou Andersen fra Aarhus Universitet i Danmark, siger, at vi har brug for en robust og konsekvent måde at bestemme den økonomiske fordel ved at reducere luftforurening for at producere overbevisende data, der tilskynder lande til at reducere deres brug af fossile brændstoffer.

Når vi forbrænder fossile brændstoffer, der frigives små partikler, forårsager luftforurening. Dette er kendt for at forårsage for tidlig død, og politikker, der sigter mod at reducere vores forbrug af fossile brændstoffer, nævner ofte de potentielle sundhedsmæssige fordele - og relaterede omkostningsbesparelser - forbundet med at reducere luftforurening.

Men at beregne omkostningerne forbundet med for tidlig død forårsaget af luftforurening er kompliceret og har resulteret i meget forskellige skøn:på grund af de forskellige anvendte metoder, omkostningerne ved luftforurening relateret til fossilt brændstofforbrug anslås at være tre gange højere i USA end i EU.

"Den eksisterende litteratur er tvetydig, og der er forskelle i de tilgange, der er vedtaget i EU og USA for, hvordan man skal tage højde for sådanne omkostninger, " kommenterede prof. Andersen. "Folk er villige til at betale en pris for at reducere risikoen for at dø for tidligt, forudsat at vi har en forståelse af implikationerne og omfanget af sådanne risici."

I USA, cost-benefit-analysen af ​​at reducere luftforurening er beregnet ud fra antallet af reddede liv, hvor hvert liv i øjeblikket anslås til at være 7,4 millioner dollars værd. Men i Europa, fokus er på ændringen i forventet levetid:De fleste ofre for luftforureningsrelaterede dødsfald er i 70'erne og 80'erne, så antallet af mistede leveår menes kun at være et eller to. Dette fører til et meget lavere prisoverslag.

For at regne ud et mere præcist tal, Prof. Andersen brugte et livbord på 100, 000 personer med en aldersfordeling, der matcher den nuværende befolkning, som viste estimerede dødelighedsrater efter alder. Han bestemte antallet af mennesker, der forventedes at overleve i deres resterende levetid i hver aldersgruppe og samlede dette for at give det samlede antal forventede leveår. Derefter simulerede han effekten af ​​langvarig eksponering for øget luftforurening (på 10 mikrogram små partikler pr. kubikmeter) på dødeligheden.

Resultatet afslørede, at gennemsnitsalderen for et offer for luftforurening er 78,9 år, og deres gennemsnitlige levealder er 9-11 år - meget længere end et ofte nævnt skøn på 1-2 år. Til sammenligning, det estimerede tab af leveår til trafikdræbte er 35-40 år. Dr. Andersen håber, at denne information vil informere internationale institutioner og politiske beslutningstagere, der ønsker at redegøre nøjagtigt for dødsfald forårsaget af luftforurening på grund af fossilt brændstofforbrug.

"Der er bekymring over luftforurening og dens sundhedsvirkninger, mere efter 'diesel-gate', " sagde prof. Andersen. "Men mange europæiske lande er ikke i stand til at opfylde de luftforureningsstandarder, som de er blevet enige om i EU. Vi er nødt til at forstå den sande virkning af langvarig eksponering for luftforurening for at udvikle bedre informerede politikker og reducere fossilt brændstofforbrug."