Billion tons isbjerg bryder ud for Antarktis (opdatering)

Et isbjerg på størrelse med Delaware, en af ​​de største nogensinde set, blev sat i drift efter at have snappet fra en vestantarktisk ishylde, der vil blive holdt nøje øje med for tegn på kollaps, sagde forskere onsdag.

En revne i Larsen C ishylden, en drivende forlængelse af den landbaserede iskappe, brød endelig igennem efter at have sneget sig vej gennem den frosne formation i årevis.

Det skabte et isbjerg på omkring 5, 800 kvadratkilometer (2, 200 kvadratkilometer), med et volumen dobbelt så meget som Lake Erie, en af ​​de nordamerikanske store søer.

"Isbjerget vejer mere end en billion ton, men den svævede allerede før den kælvede væk, så den har ingen umiddelbar indflydelse på havniveauet, " sagde et team af forskere fra MIDAS Antarctic-forskningsprojektet.

Den gigantiske isterning får formentlig navnet A68.

"Kælvningen af ​​dette isbjerg efterlader Larsen C ishylden reduceret i areal med mere end 12 procent, og landskabet på den antarktiske halvø ændrede sig for altid, " tilføjede holdet.

Adskillelse skete et sted mellem mandag og onsdag, og blev optaget af en NASA-satellit.

Kælvning af ishylder sker naturligt, selvom den globale opvarmning menes at have fremskyndet processen i nogle regioner. Varmere havvand eroderer underlivet på ishylderne, mens stigende lufttemperaturer svækker dem fra oven.

Isbjerge, der kælver fra Antarktis, er en regelmæssig forekomst, og der er tusindvis af dem.

Den seneste gigant vil blive overvåget nøje for potentiel risiko for skibe.

"De store er nemmere at få øje på i havet. Denne, helt sikkert, vil blive sporet meget let via satellit, "Mark Drinkwater, en isekspert fra European Space Agency (ESA), fortalte AFP.

"Bekymringen er, om tingen bryder op i et utal af mindre berg."

Der er også risiko for, at mindre, løse stykker, som blev tilbage, da hovedstykket brød af, vil nu kælve væk.

"Der ser ud til at være en række brud, der kan tyde på, at andre stykker kan bryde væk senere, " sagde Drinkwater.

A68's skæbne er svær at forudsige.

Drinkwater sagde, at den kunne "hænge rundt" i nogen tid, før tidevandet og vinden tvinger den længere ud på havet.

Ifølge en ESA-erklæring, havstrømme kunne trække isbjerget, eller stykker af det, så langt nordpå som Falklandsøerne, udgør en fare for skibe i Drake Passage.

Vil det kollapse?

Eksperter er uenige om, hvorvidt kælvningen øger risikoen for, at Larsen C går i opløsning ligesom naboerne Larsen B i 2002 og Larsen A i 1995.

Flyder på havet, ishylder bliver fodret af langsomt flydende gletsjere fra land. Uden dem, gletsjerne ville strømme direkte ud i havet.

Hvis gletsjerne holdt i skak af Larsen C skulle løbe ud i Antarktis, det ville løfte det globale vandmærke med omkring 10 centimeter (fire tommer), tidligere forskning har vist.

Med sin nye form og størrelse, Larsen C kan være mindre stabil, advarede MIDAS-forskerne.

"I de efterfølgende måneder og år, ishylden kunne enten gradvist vokse igen, eller kan lide yderligere kælvningsbegivenheder, som i sidste ende kan føre til kollaps, " sagde hovedefterforsker Adrian Luckman.

"Vores modeller siger, at det vil være mindre stabilt, men ethvert fremtidigt sammenbrud forbliver år eller årtier væk."

Drik vand, imidlertid, nævnte satellitdata og mange års undersøgelser på stedet viser, at hylden "er i en meget stabil konfiguration."

"Vi vil holde meget øje med tegn på, at resten af ​​hylden er ved at blive ustabil, " tilføjede Swansea University glaciolog Martin O'Leary, et andet MIDAS-projektmedlem.

For Catherine Ritz fra Frankrigs CNRS-forskningsinstitut, isbjergets kælvning pegede på stigende pres fra den globale opvarmning.

"Det er et tegn på, at ishylder er mere og mere sårbare, " fortalte hun AFP. "Disse Larsen (hylder) eksisterede allerede i begyndelsen af ​​Holocæn" - den nuværende geologiske periode, der begyndte omkring 12, 000 år siden.

Men O'Leary og Drinkwater sagde, at denne særlige isbjergkælvning ikke var relateret til global opvarmning.

Ifølge O'Leary, "vi er ikke opmærksomme på nogen forbindelse til menneskeskabte klimaændringer", mens Drinkwater kaldte det "en typisk isbjerg-kælvningsbegivenhed" langs en meget gammel brudlinie i ishylden.

Dette betød ikke, at andre hylder ikke allerede mærkede virkningerne af opvarmning, imidlertid.

Og i fremtiden, "Der er helt sikkert med klimaopvarmning en chance for, at ishylderne bliver fjernet længere og længere sydpå langs den antarktiske halvø, " sagde Drinkwater.

Menneskelige handlinger har løftet den gennemsnitlige globale lufttemperatur med omkring en grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) siden førindustrielle niveauer, ifølge videnskabsmænd, og Antarktis er et af verdens hurtigst opvarmende områder.

© 2017 AFP