Er dit drikkevand sikkert? Sådan kan du finde ud af det

Amerikas drikkevandsinfrastruktur ældes og har et alvorligt behov for modernisering. Rør er forsinket til udskiftning, og vand- og spildevandsbehandlingssystemer skal opgraderes for at håndtere nye klasser af forurenende stoffer. Ændring af en drikkevandsstandard eller tilføjelse af et nyt stof til listen over forurenende stoffer reguleret af Miljøstyrelsen er tidskrævende. Nogle vandsystemer har problemer med at overholde gældende standarder, meget mindre opgradering for at opfylde nye krav.

En Gallup-undersøgelse fra 2017 viste, at 63 procent af amerikanerne bekymrer sig meget om drikkevandsforurening. Og en nylig rapport fra Natural Resources Defense Council, Trusler på tryk, tyder på, at de har god grund. Ifølge rapporten, samfundsvandsystemer - offentlige systemer, der betjener byer og byer året rundt - registreret mere end 80, 000 rapporterede overtrædelser af loven om sikkert drikkevand i 2015.

Som vandressourceundervisere med Penn State University's Extension-tjeneste, vores rolle er at uddanne offentligheden ved hjælp af forskningsbaseret information. Det meste af vores arbejde er fokuseret på private vandsystemer – hovedsageligt brønde og kilder, som bruges af over 15 millioner amerikanske husstande. Disse private systemer deler mange af de kritiske bekymringer om offentlige systemer, som behandles i NRDC's nationale rapport.

Rent vand og ordentlige sanitære forhold har i høj grad forbedret den forventede levetid i USA i løbet af de sidste 150 år. Nu, imidlertid, vi ser et presserende behov for at opgradere vandinfrastrukturen, og for at opdatere reglerne, håndhævelse og offentlig oplysning om drikkevandssikkerhed. Med mange offentlige og private vandsystemer på tværs af landet aldrende og under stress, det er vigtigt for alle at forstå de risici, der er forbundet med forurening af drikkevand, og at vide, hvordan man tager enkle trin, såsom at få deres vand testet, hvis de har mistanke om, at der kan være et problem.

Arealanvendelse og kildevandsbeskyttelse

At levere rent drikkevand starter med at beskytte kilder, herunder grundvand og overfladefloder og søer. Mange vandkvalitetsproblemer, som vi ser i Pennsylvania, er baseret på lokal arealanvendelse. Nitrater fra landbrug og udvikling er et særligt problem i vandbrønde i de sydøstlige og syd-centrale dele af staten. Eksponering for nitrater i drikkevand kan forårsage sundhedsmæssige effekter, især hos spædbørn, hæmmer deres blods evne til at transportere ilt.

Gødning fra landbrugsmarker, græsplæner og haver bidrager med store mængder kvælstof til overflade- og grundvand. Nitrater er meget vandopløselige og bevæger sig let hen over landet og ind i grundvandet. Pesticider og herbicider gør det samme, hvis de ikke anvendes korrekt. Huse i landdistrikter, der bruger septiske systemer, kan også frigive nitrater, hvis systemerne ikke fungerer korrekt.

I det vestlige Pennsylvania, ukonventionel skifergasboring er blevet en stor industri siden 2009. I slutningen af ​​2016 offentliggjorde EPA en rapport om, hvordan disse operationer kan påvirke drikkevand. Mange husejere i nærheden af ​​boreoperationer tester proaktivt deres vandforsyninger for at få en basisaflæsning af deres brøndvandskvalitet.

Når arealanvendelsen ændres – f.eks. energidrift flytter ind, eller en gård sælges og udvikles – beboere i nærheden kigger ofte nærmere på deres kildevand og holder øje med påvirkninger inden for vandskelforsyningsområdet. Husstande, der bruger brøndvand, står over for nogle unikke udfordringer. EPA regulerer ikke private vandforsyninger. Pennsylvania har ikke statsdækkende brøndkonstruktionsstandarder, og kun få kommuner regulerer vandtest eller byggeri. Generelt, husejere med private vandsystemer er alene ansvarlige for at teste deres vand og installere alt nødvendigt behandlingsudstyr for at rette problemer.

Vi fortæller altid brøndeejere, at de ikke må påføre eller dumpe noget inden for 100 fod fra deres brønd, som de ikke ønsker at drikke, da dette område forsyner det meste af vandet til deres brønd. I større skala, det samme råd gælder for offentlige vandforsyninger.

Nogle samfund skaber kildevandssamarbejder for at overvåge drikkevandsforsyninger og løse problemer. For eksempel, River Alert Information Network er et regionalt kildevandsbeskyttelsesprogram i Ohio River-bassinet i det sydvestlige Pennsylvania og det nordlige West Virginia. Dette netværk af offentlige vandsystemer har oprettet et overvågningsnetværk i realtid, der kan underrette drikkevandsforsyningsindtag nedstrøms for forurening, der kan strømme i deres retning.

Kritiske forurenende stoffer

Bakteriel forurening truer offentlige og private vandforsyninger. Det kan ske ved kilden, under vandbehandling – især når systemer ældes – eller i rørsystemerne, der leverer vand til kunderne.

Offentlige vandsystemer er forpligtet til at desinficere vand og opretholde et sekundært niveau af desinfektionsmiddel i hele systemet for at sikre, at vand leveret til hjemmene er sikkert. Utætte forsyningsledninger forårsager flere typer problemer. Først, de spilder behandlet vand. Sekund, de kan sænke vandtrykket i systemet. Når dette sker, ubehandlet vand kan sive ind, forurenende vand, der allerede er blevet behandlet.

Konstruktion og vedligeholdelse af høj kvalitet er også afgørende for private vandsystemer. Vi har set systemer, der manglede en vandtæt brøndhætte, lader insekter eller overfladevand komme ind i brønden. Nogle brønde har revnede foringsrør, der omslutter brøndboringshullet, eller slet ingen hylster, som kan tillade forurenet afstrømning at forurene vandet i brønden. Når private septiksystemer ikke kan behandle spildevand korrekt, bakterier fra spildevandet kan forurene grundejerens private brønd, og kan nå akviferer, der betjener andre nærliggende brønde og kommunale systemer.

Vandforsyningskrisen i Flint, Michigan har bragt ny opmærksomhed på blyforurening og andre påvirkninger forbundet med ætsende vand. Lignende problemer findes i andre private og offentlige systemer. Det meste blyforurening kommer fra forsyningsledninger til hjemmet eller blylodde i rør og armaturer i hjemmet.

Vi modtager opkald fra boligejere, der er bekymrede over bly i både offentlige og private vandforsyninger. Hvis deres hjem blev bygget før blylodning blev forbudt i VVS-systemer i 1991, vi anbefaler at teste deres vand.

Overvågning og test er afgørende

Vi kan kun behandle det, vi overvåger. I årenes løb, Penn State Extensions forskning har fundet ud af, at færre end 50 procent af private vandsystemejere nogensinde har fået testet deres vand. Selvom vi arbejder på at uddanne private vandsystemejere om deres ansvar for at overvåge deres vand, og anbefaler at teste det årligt, mange ejere gør det kun, når de er bekymrede over deres vands udseende eller smag.

Overvågning er lige så kritisk for offentlige vandsystemer, i meget større skala. Pennsylvania Department of Environmental Protection har foreslået nye gebyrer, på EPA's opfordring, at betale for at ansætte flere inspektører til offentlige vandsystemer, der betjener mere end 10 millioner indbyggere. Dette er et skridt i den rigtige retning, men en dråbe i bøtten sammenlignet med nuværende behov.

Beskyttelse af kildevand og forebyggelse af forurening i første omgang er endnu mere omkostningseffektivt end at ansætte nye inspektører. Forurening er meget lettere at begrænse ved kilden, end når den opdages nedstrøms eller allerede har forurenet drikkevandsforsyningerne.

Sikkert drikkevand er en kritisk ressource. USA skal investere i infrastruktur, offentlig uddannelse, kildevandsbeskyttelse, regulering og overvågning for nye forurenende stoffer for at holde vandet strømme til en tørstig nation.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.