Hedebølger svider intetanende byer

Hver sommer, beboere i ørkenens sydvest forbereder ekstrem varme. Men i år, hedebølger har påvirket områder fra Seattle til Slovenien, der ikke er vant til at håndtere ualmindeligt høje temperaturer.

Pacific Northwest har oplevet rekordstore hedebølger i de sidste tre år. Dette skaber en klæbrig – og farlig – situation for området, siden mange
hjem har ikke aircondition. Byer i hele Europa har svedt over "Lucifer, "en hedebølge, der forårsagede mindst to dødsfald og satte gang i skovbrande. Og tendensen afkøles ikke foreløbig.

"Hedebølger forventes at blive mere intense, hyppigere, og længerevarende i det næste århundrede, "sagde varme retfærdighedsekspert Sharon Harlan, professor i sundhedsvidenskab og sociologi på Northeastern. Her, Harlan diskuterer farerne ved hedebølger, og hvordan de uforholdsmæssigt påvirker lavindkomstbefolkninger.

Hvad er den videnskabelige definition af en hedebølge?

Der er mange definitioner af hedebølger, men de fleste involverer en sammenligning af nuværende temperaturer med normal historisk temperaturvariabilitet over de seneste årtier. En let forståelig definition tæller flere på hinanden følgende dage, hvor maksimale temperaturer overstiger 95. percentilen af ​​normale temperaturer. National Weather Service udsender ekstreme varmeadvarsler til offentligheden ved hjælp af kriterier, der varierer fra sted til sted og forudsigernes erfaring med lokale meteorologiske forhold og dømmekraft.

Hvad er de største sundhedsproblemer i forbindelse med hedebølger?

Hedebølger forårsager ofte en folkesundhedskrise, fordi ekstreme temperaturer har både direkte og indirekte virkninger på menneskers sundhed. Utallige undersøgelser viser, at hedebølgeperioder er forbundet med forhøjede skadestuebesøg, hospitalsindlæggelser, og dødsfald, der opstår umiddelbart og inden for flere dage efter begivenheden. Den mest synlige konsekvens er varmestress, der spænder fra mildt ubehag til død fra hedeslag. Varme påvirker organsystemers funktion, såsom hjertet, lunger, og nyrer, hvilket kan resultere i forhøjet antal mennesker, der oplever kongestivt hjertesvigt, slag, luftvejssygdomme, og nyresvigt. Varmerelaterede sundhedsundersøgelser finder rutinemæssigt, at høj alder og kroniske sygdomme, såsom diabetes, er medvirkende faktorer til varmedødelighed.

Hvad er de største sundhedsmæssige bekymringer i forbindelse med hedebølger?

Fattigdom er en vigtig socioøkonomisk indikator for sårbarhed over for varme i befolkninger rundt om i verden. I USA, der er også stærke argumenter for racens uafhængige effekt på sårbarheden over for ekstreme vejrbegivenheder – herunder varmerelateret dødelighed – og de langsigtede virkninger af klimaændringer. For en stor del, Dette skyldes, at folk med lav indkomst og minoriteter er mere tilbøjelige til at leve på gaden eller i varmere kvarterer, har dårlig boligkvalitet, arbejde i udendørs job, har færre økonomiske og sociale ressourcer til rådighed, og bruge offentlig transport frem for private køretøjer. Mit teams forskning i Phoenix viser, at om sommeren, udendørs temperaturer i lav indkomst, minoritetskvarterer er betydeligt varmere, gennemsnitlig, end kvarterer med højere indkomst. Dette skyldes til dels mangel på grønne områder i lavindkomstkvarterer. Nationalt, adgang til indendørs miljøer med aircondition er en af ​​de største beskyttende faktorer mod varmedødsfald. Imidlertid, landsdækkende udgifter til el, dyrt udstyr, ødelagte enheder, og omkostningerne ved reparationer forhindrer mennesker med lavere indkomst i at bruge klimaanlæg til at afkøle indetemperaturerne i deres hjem.

Er der historiske eksempler på, at hedebølger forårsager skade?

Ja. Varme kaldes ofte den tavse morder, fordi den ikke efterlader ødelæggelse, som en oversvømmelse eller orkan. Varmedødsfald i USA var meget almindelige før opfindelsen og offentlig accept af aircondition. Enestående hedebølger rundt om i verden har forårsaget hundreder til titusinder af overdrevne dødsfald i perioder, der spænder fra dage til uger. Mere end 700 dødsfald blev tilskrevet den fem dage lange hedebølge i Chicago i 1995, hvor de fleste ofre var fattige, ældre beboere. Den europæiske hedebølge i 2003 hævdede mellem 52, 000 og 70, 000 liv, afhængigt af kilden. En hedebølge i 2010, kombineret med dårlig luftkvalitet forårsaget af skovbrande i Rusland, venstre 11, 000 døde i Moskva. Selvom nyhedsdækningen af ​​varme i Indien er sparsom, det land kan lide værst af alt - en undersøgelse viste, at mellem 1978 og 1999, der var 225 hedebølger og utallige døde.

Hvis vi skal forvente hyppigere og mere intense hedebølger i fremtiden, hvilke forholdsregler skal byer tage for at beskytte folk?

Fremtidens byer bliver nødt til at finde måder at tilpasse sig et meget varmere klima, hvis de vil forblive steder, hvor mennesker kan overleve og nyde at leve. Den offentlige sundhedssektor i USA, Europa, og Australien har allerede indledt ambitiøse veje til at reducere varmedødsfald i sårbare befolkninger gennem bedre overvågning, mere offentlig udbredelse, forbedret nødberedskab, oprettelse af offentlige "kølecentre, " og udvidet service til ældre og syge. Byplanlægning og udvikling bør fokusere på investeringer i byens infrastruktur for at afbøde den urbane varmeø-effekt ved at tilføje offentlige grønne og blå offentlige rum, bruger vand effektivt til udendørs køling, udnytte kraften i smart bygningsdesign, og reducere afhængigheden af ​​fossilt brændstof til indendørs køling. Infrastrukturinvesteringer bør først målrettes mod lavindkomstsamfund, ikke sidste.