Senegalesisk mirakelkorn kunne se Sahel blomstre:TED

En senegalesisk kok er et skridt tættere på at gøre et gammelt korn fundet i sit land – glutenfrit og sprængfyldt med næringsstoffer og aminosyrer – til den næste trendy superfood.

Pierre Thiam, en af ​​Afrikas mest kendte kokke, fortalte TEDGlobal-konferencen i Tanzania mandag aften om sin drøm om at se "fonio" vende lykken i den tørre Sahel-region, der strækker sig lige syd for Sahara

Kornet er en nøddesmagende krydsning mellem couscous og quinoa, som har været dyrket på kontinentet i omkring 5, 000 år.

Thiam sagde, at han faldt over det for flere år siden i det sydøstlige Senegal, mens han lavede research til en kogebog.

Han opdagede, at det engang var så populært, at det blev fundet i egyptiske grave, at ledsage mennesker til efterlivet, og at Malis etniske Dogon-folk mener, at hele universet er udsprunget af et korn af fonio.

Men nu det produceres kun i den vestlige del af Sahel på steder som Kedougou, en af ​​de fattigste regioner i Senegal.

"Ørkenspredning og mangel på jobmuligheder betyder, at en stor del af de unge er forladt, de vælger migrationens dødbringende vej i deres søgen efter bedre muligheder, " sagde Thiam

"Dette er virkeligheden i Kedougou og store dele af Sahel i dag. En skræmmende fremtid, knap mad og ingen muligheder for at ændre deres situation."

Trives i barske omgivelser

Fonio-dyrkning er "fantastisk for miljøet", siger Thiam.

"Den tåler dårlig jord og har brug for meget lidt vand. Den trives, hvor intet andet vil vokse."

Og med den udviklede verdens glutenfri industri for mange milliarder dollar og dens besættelse af superfoods og sund kost, Thiam spekulerer på, om "at bringe fonio til resten af ​​verden kunne være svaret".

Sidste år sikrede han sig en forpligtelse fra den amerikanske helsekostgigant Whole Foods til at bære kornet, med fonio, der dukker op på New Yorks hylder i juli.

Men fonio er ekstremt besværlig at afskalle, stød og bliver til mad, og at have kornet let tilgængeligt i en ensartet kvalitet for kommercielle brugere er fortsat en udfordring.

Thiam sagde, at han gerne ville se en særlig afrikansk ejet og drevet mølle på kontinentet for at strømline processen.

Lille korn, store svar

Og han rappede den "koloniale mentalitet", der havde fået senegaleserne til at tro, at deres egne produkter var ringere - han nød ris importeret fra Kina og baguettes og croissanter fra Frankrig, mens han troede, at deres hjemmedyrkede korn var for "landsfolk".

"Der er uudnyttet landbrugskapacitet i Sahel, det eneste, der skal til, er at ændre markedsforholdene for at aktivere denne kapacitet, " han sagde.

"I en region, der er udsat for tørke og hungersnød, fonio vokser frit. Dette lille korn kan give store svar."

TEDGlobal-konferencen, som samler talere med innovative ideer, finder sted i Afrika for første gang i et årti.

"Afrika har en chance for at lede verden ved at skabe en ny vej til modernitet. De største udfordringer, som verden står over for i løbet af de næste 20 år, udspiller sig allerede i Afrika, " sagde konferencekurator Emeka Okafor.

Disse spænder fra fødevaresikkerhed til at skabe millioner af job i en stadig mere automatiseret verden, redesign af byer, vandknaphed og kampen mod klimaændringer.

© 2017 AFP