Giftige steder på sandsynlig vej til Irma

Snesevis af personale fra Environmental Protection Agency arbejdede på at sikre nogle af landets mest forurenede giftige affaldssteder, da orkanen Irma bar ned på Florida. Agenturet sagde, at dets ansatte evakuerede personale, sikret udstyr og beskyttede farlige materialer i påvente af stormflod og kraftige regnskyl.

Associated Press undersøgte seks af de 54 Superfund -steder i Florida inden Irmas ankomst, rundt om i Miami i lavtliggende, områder, der er udsat for oversvømmelser. Der foregik ikke tilsyneladende arbejde på de steder, AP besøgte i den forgangne ​​uge. ØPA sagde, at hvis der ikke var nogen aktivitet, et websted bør betragtes som sikret, men vil blive overvåget nøje. Webstederne var i forskellige faser af føderalt ledede, langsigtet oprydningsindsats.

I Miami-Dade Emergency Operations Center lørdag, Den republikanske senator Marco Rubio sagde, at de EPA -medarbejdere, han har talt med, synes "generelt positive" om udsigterne til, at giftige steder forbliver sikre i den kommende orkan. Men "de kan ikke garantere det 100 procent, sagde han til AP.

"EPA føler, at de har styr på det." han sagde. "De tror, ​​at risikoen er reel, men bestemt ikke så alvorlig som nogle andre steder. Ikke for at minimere den - det er noget at tænke over."

AP var ikke i stand til fuldt ud at evaluere hvert websteds parathed til orkanen.

"Hvis et sted på stormens vej viser sig at udgøre en umiddelbar trussel mod befolkninger i nærheden, EPA vil straks advare og samarbejde med statslige og lokale embedsmænd og informere offentligheden - og derefter tage de nødvendige skridt til at imødegå truslen, "EPA -talskvinde Liz Bowman sagde fredag." Indtil videre er ingen websteder steget til dette niveau, som vi er klar over. "

En risikoanalyse fra EPA konkluderede i 2012, at oversvømmelser på sådanne steder i det sydlige Florida kan udgøre en risiko for folkesundheden ved at sprede forurenet jord og grundvand. Oversvømmelse kan forstyrre farlige forurenende stoffer og skylle det på nærliggende ejendom eller forurene grundvand, herunder personlige brønde, sagde Elizabeth "Betsy" Southerland, der trak sig tilbage i sidste måned som direktør for videnskab og teknologi i EPA's Office of Water efter 30 år på agenturet.

"Agenturet skal hurtigt reagere med omhyggelig overvågning efter stormen, "sagde Sydlandet.

En nylig analyse for Government Accountability Office af to forskere ved American University fandt ud af, at en stormflod i det sydlige Florida på kun 1 til 4 fod kunne oversvømme det halvt dusin websteder, som AP besøgte i de seneste dage. Irma blev forudsagt at skubbe en mur af vand op til 12 fod høj.

Af særlig bekymring var stedet på en hektar Miami Drum Services. Det ligger over en drikkevandsakvifer i et stærkt industriområde i Doral, i det vestlige Miami-Dade County. Webstedet var engang hjemsted for mere end 5, 000 tromler af forskellige kemikalier, hvoraf nogle blev dumpet på stedet efter at metalbeholderne blev vasket med en ætsende rengøringsopløsning. Den løsning, blandet med de kemiske rester i tromlerne, lækket ind i Biscayne Aquifer, en drikkevandskilde.

ØPA's koordinator for involvering af lokalsamfundet for stedet, Ronald Tolliver i Atlanta, fortalte AP, at han ikke var sikker på, hvad agenturet gjorde for at forberede stedet eller kontakte beboere, hvis drikkevand kunne blive påvirket af alvorlig oversvømmelse fra Irma. Bowman sagde, at Tolliver var en ny medarbejder og måske ikke var bekendt med EPA's orkanprocedurer for Superfund -websteder.

På Superfund -stedet Homestead Air Reserve Base syd for Miami, det ville kun tage cirka en fod stormflod at sumpe de næsten 2, 000 hektar Superfund-sted. Talrige lejligheder og et indkøbscenter med et supermarked er i nærheden.

ØPA skal gøre et bedre stykke arbejde med at hjælpe folk, der bor i nærheden af ​​Superfund -websteder, holde sig informeret med nøjagtige oplysninger, sagde Stephen Sweeney, en tidligere kandidat i EPA's kontor for politik og en af ​​forskerne ved American University, der gennemførte undersøgelsen Superfund flooding.

"Disse beboere skal være opmærksomme på deres omgivelser, og hvad der kunne være i deres vand og oversvømmelsen, "sagde Sweeney, nu privatkonsulent. "Der skal være en form for offentlig kommunikation. Enten massedistribution af oplysninger eller evakuering af beboere - det er op til agenturet at foretage det opkald."

På Anodyne -stedet i North Miami Beach fredag, AP fandt tre forseglede ståltromler mærket som fyldt med "IDW" jord og vand i det fri, ukrudtdækket mark bag en bygning. IDW er betegnelsen for "undersøgelsesafledt affald". Tromlerne var mærket, "Forstyr ikke." Bowman sagde, at tønderne var lavrisiko for menneskers sundhed.

En arbejder fra en bygning i nærheden, der talte på betingelse af anonymitet af frygt for gengældelse, sagde, at han så arbejdere lægge jord og vand i tromlerne uger før. ØPA sagde, at jord og grundvand på det tidligere industriområde var forurenet med et bryg af giftige kemikalier, herunder pesticider, opløsningsmidler og tungmetaller.

Bowman sagde, at den private entreprenør, der overvåger stedet, ville fjerne tromlerne, før Irma landede.

ØPA har i den sidste uge gjort en betydelig indsats for at offentliggøre sit svar på oversvømmelser på Superfund -steder i Texas og dæmpe bekymringer om lignende steder i Florida. Det fulgte efter en rapport fra 26. august fra AP om, at mindst syv Superfund -steder i Houston -regionen var oversvømmet under orkanen Harvey. AP -journalister på stedet i Texas undersøgte lokaliteterne med båd, køretøj og til fods.

Timer efter AP's historie i sidste uge, ØPA sagde, at den havde gennemgået luftfotos, der bekræftede, at 13 af 41 Superfund -steder i områder, der blev ramt af Harvey, var oversvømmet og oplevede mulige skader på grund af stormen. ØPA bekræftede også, at dets eget personale endnu ikke havde besøgt steder i Houston-området.

Siden da, EPA har dagligt opdateret sine bestræbelser. På mandag, agenturet arrangerede en medierejse på et af Houston -webstederne, der blev fremhævet i AP's rapportering, selvom AP ikke blev underrettet om pressearrangementet og ikke kunne deltage. Efter at AP meddelte EPA i Washington, at dens journalister havde undersøgt Superfund -websteder i det sydlige Florida, agenturet advarede i en pressemeddelelse om, at "uautoriseret adgang til ethvert Superfund -websted, enten før eller efter stormen, er forbudt, da disse websteder kan være ekstremt farlige og kan udgøre betydelige trusler mod menneskers sundhed. "

Efter hans udnævnelse af Trump, EPA -administrator Scott Pruitt har gentagne gange sagt, at oprydning af Superfund -websteder er blandt hans vigtigste politiske prioriteter. Han nedsatte en taskforce til hurtigt at undersøge spørgsmålet, vedtog 42 anbefalinger og sagde, at han ønskede at udvikle en "top-10-liste" over de farligste steder.

Pruitt, der har sat spørgsmålstegn ved alvorligheden af ​​konsekvenserne af den globale opvarmning, har stort set været tavs om den trussel, som Superfund -steder udgør af stigende hav og kraftigere storme.

En landsdækkende vurdering foretaget under Obama -administrationen i 2012 fastslog, at mere end 500 Superfund -steder er placeret i oversvømmelseszoner. Næsten 50 befinder sig i kystområder, der også kan være sårbare over for havstigning og stormflod, herunder flere placeret i Florida.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.