Når orkanerne rammer, mennesker er ikke de eneste ofre

(HealthDay) – Judi Hudek og David Clevinger trodsede orkanen Irma i en vens hjem i Florida i stedet for et krisecenter af én grund – deres tre katte.

De havde planlagt at klemme sig sammen i et nærliggende orkan-ly, men da de ankom fandt de ud af, at kattene ville blive tvunget til at blive i et lille rum med en gruppe højlydte, gøende hunde.

"Det var måske den sværeste beslutning, jeg har taget i hele mit liv, " sagde Clevenger, 47, der bor sammen med Hudek, 48, i Bradenton, Fla. "Jeg havde valget mellem enten at sætte vores tre katte igennem det, eller husly hos vores venner og håbe på, at vi kunne modstå stormen."

Deres dilemma er alt for almindeligt. Kæledyrsejere, der står over for en naturkatastrofe, må ofte gå på kompromis med deres egen sikkerhed for at sikre, at deres lodne venner er sikre, ifølge American Society for the Prevention of Cruelty to Animals.

Desværre, en ny ASPCA-undersøgelse rapporterer, at mange stater og amter ikke har tilstrækkelige beredskabsplaner for pleje af dyr under en naturkatastrofe.

Færre end en tredjedel af amerikanske amter, der regelmæssigt står over for naturkatastrofer, har et dyreresponsteam på plads for at hjælpe med at imødekomme kæledyrs behov, husdyr og deres ejere i en nødsituation, sagde hovedforfatter Vic Spain, en epidemiolog og konsulent for ASPCA.

Et betydeligt antal amter har heller ikke planer om krisecentre, hvor folk enten kan opholde sig med deres dyr eller huse deres dyr andre steder i anlægget, undersøgelsen fandt.

Disse planer kan være forskellen mellem liv og død i en nødsituation, sagde Spanien. Omkring 56 procent af hjemmene har mindst ét ​​kæledyr, og de fleste mennesker ønsker ikke at efterlade deres lodne familiemedlemmer.

"Fra tidligere undersøgelser, vi ved, at mennesker med kæledyr er mere tilbøjelige end folk uden kæledyr til at nægte at evakuere i en nødsituation – sætter deres liv, såvel som livet for de mennesker, der blev sendt for at redde dem, i fare, " sagde Spanien.

Hudek og Clevinger besluttede et par dage før Irma slog Florida i denne uge, at de ville ride stormen af ​​derhjemme. De var bekymrede for, at de ville løbe tør for gas, mens de evakuerede staten, og blive fanget i deres bil med deres katte.

Men så skiftede Irma spor. I stedet for at komme op ad Floridas østkyst, den drejede i stedet mod vestkysten. "Vi indså, at stormsporeren fik Irma til at komme gennem vores nabolag som en kategori 4-orkan, " sagde Hudek.

Parret sørgede for at bo på et krisecenter i en nærliggende folkeskole. Søndag morgen, da stormen begyndte sin march op ad Florida, de pakkede deres katte i bærere og gik til krisecentret.

En gang i ly, de fandt ud af, at alle de medbragte kæledyr blev sat i et lille rum. Deres katte ville ikke være i stand til at komme ud af deres bærere for at spise, drik eller brug kattebakken, og de ville blive udsat for høje gøen fra stressede hunde.

"Vi troede, vi ville være i stand til at blive hos vores katte og sove med vores katte, og sådan er det bare ikke, " sagde Hudek.

Så parret besluttede i stedet at blive hjemme hos en ven, selvom de var bekymrede, ville det ikke være lige så sikkert som krisecentret. De fandt et indvendigt badeværelse, og de og deres kæledyr klemte sig sammen der, indtil stormens raseri lagde sig.

De og deres kæledyr kom sikkert gennem orkanen, men andre i tidligere storme var ikke så heldige.

Mere end 15, 500 kæledyr i New Orleans skulle reddes efter orkanen Katrina ramte i 2005, sagde ASPCA. Fire ud af fem af dyrene blev aldrig genforenet med deres ejere.

Statslige og lokale myndigheder er blevet opfordret i årene siden Katrina til at inkludere dyr i beredskabsplanlægning, men Spanien og hans kolleger fandt alvorlige huller i reaktionsplanerne:

• Kun 30 procent af amterne med en regelmæssig track record af katastrofer - mere end 30 nødsituationer inden for de sidste seks årtier - har et dyreresponsteam på plads.
• Kun 48 procent af de store amter og 23 procent af de små amter i USA har et dyreberedskab til katastrofeberedskab.
• Halvdelen af ​​små amter har ikke planer om nødherberger, der kan rumme mennesker og deres kæledyr, sammenlignet med 20 procent af de store amter og 27 procent af staterne.
• Kun to ud af fem små amter har afsat et lager med forsyninger til at håndtere hunde og katte i en nødsituation, sammenlignet med næsten fire ud af fem store amter.

"Organisationer på amts- eller byniveau er kritiske for, at nødberedskab sker hurtigt nok til at forhindre dyrenødsituationer, " sagde Spanien. "Det er vigtigt at fjerne barrierer for evakuering."

"I vores erfaring med orkanen Sandy, beboere var mere tilbøjelige til at efterkomme evakueringsordrer, når der var kæledyrsvenlige krisecentre, deres tilstedeværelse var kendt af lokale beboere, og kæledyrsvenlig transport til krisecentrene blev tilbudt, "Spanien fortsatte, med henvisning til superstormen i 2012, der ransagede det nordøstlige USA.

Hvorfor er der ikke bedre planer på plads? I nogle tilfælde, det lokale beredskabspersonale er muligvis ikke klar over behovet for at inkludere kæledyr og husdyr i deres planlægning, sagde Spanien.

Nogle amter rapporterede også, at de ikke havde penge nok til at dække planlægning af dyr i en nødsituation, Spanien fortsatte. Andre lokaliteter kan være blevet selvtilfredse, fordi de har gået lang tid, uden at der er sket en katastrofe i deres område.

Gulf Coast Humane Society er en del af Floridas netværk af dyrereaktionsteam, og den hjælp det gav kæledyrsejere før Irma afslørede værdien af ​​planlægning, sagde administrerende direktør Jennifer Galloway.

Lige før stormen, Fort Meyers dyrevelfærdsorganisation stillede 200 kæledyrskasser til rådighed for enhver at tage, uanset om de efterlod en donation eller ej, sagde Galloway.

"De var væk inden for få timer, " sagde Galloway. "Jeg tror, ​​at det, folk ser efter Katrina og Harvey, er, at de gerne vil være sammen med deres kæledyr. De vil gerne holde deres dyr i sikkerhed."

Selvom planlægning er vigtig, Galloway er ikke sikker på, at den situation, Hudek og Clevinger stod over for i deres krisecenter, altid kan undgås.

"Det vil nok altid være et problem, fordi folk i sidste øjeblik kæmper for at åbne krisecentre, " sagde Galloway. "Selvom det måske ikke er ideelt for katte og hunde at være i samme rum, de er i det mindste sikre."

ASPCA-undersøgelsen vises i Journal of Homeland Security and Emergency Management .

Copyright © 2017 HealthDay. Alle rettigheder forbeholdes.