I Caribien, kolonialisme og ulighed betyder, at orkaner rammer hårdere

Orkanen Maria, den 15. tropiske depression i denne sæson, slår nu Caribien, blot to uger efter orkanen Irma anrettede kaos i regionen.

Ødelæggelserne i Dominica er "forbløffende, " skrev landets premierminister, Roosevelt Skerrit, på Facebook lige efter midnat den 19. september. Dagen efter kl. i Puerto Rico, NPR rapporterede via medlemsstationen WRTU i San Juan, at "Det meste af øen er uden strøm ... eller vand."

Blandt de caribiske øer, der er ramt af begge dødelige storme, er Puerto Rico, St Kitts, Tortola og Barbuda.

I denne region, katastrofeskader forstærkes ofte af unødvendigt langvarige og ufuldstændige inddrivelser. I 2004 Orkanen Ivan rullede hårdt gennem Caribien med vindhastigheder på 160 mph. Regionens økonomi tog mere end tre år at komme sig. Grenadas overskud på 17 millioner USD blev et underskud på 54 millioner USD, takket være faldende indtægter og udgifterne til rehabilitering og genopbygning.

Ej heller var virkningerne af et jordskælv med en styrke på 7, der rystede Haiti i 2010, begrænset til at dræbe omkring 150, 000 mennesker. De Forenede Nationers fredsbevarende styrker sendt ind for at hjælpe, fik landet til at kæmpe, til denne dag, med et fatalt koleraudbrud.

Disse er ikke isolerede tilfælde af tilfældig uheld. Som geografer fra University of the West Indies, der studerer risikoopfattelse og politisk økologi, vi genkender dybet, menneskeskabte rødder til klimaændringer, ulighed og underudvikling af tidligere kolonier – alt dette øger Caribiens sårbarhed over for katastrofer.

Risiko, sårbarhed og fattigdom

Katastroferisiko er en funktion af både et steds fysiske fareeksponering – dvs. hvor direkte det er truet af katastrofe – og dets sociale sårbarhed, specifikt, hvor modstandsdygtig den er.

På tværs af de fleste caribiske øer, fareeksponering er omtrent den samme, men forskning viser, at fattigdom og social ulighed drastisk forstørrer katastrofernes alvor.

Haiti, hvor otte ud af hver 10 mennesker lever for mindre end $4 om dagen, giver et eksempel på, hvordan kapitalisme, køn og historie konvergerer til sammensatte stormskader.

Landet er blandt den vestlige halvkugles fattigste for en stor del på grund af imperialismen. Efter at haitierne med succes væltede deres europæiske slavere i 1804, globale magter kvælede øen økonomisk. Fra 1915 til 1934, USA's første militært besatte Haiti, og fulgte derefter en interventionspolitik, der fortsat har varige virkninger på dens styring.

International indblanding og de deraf følgende svage institutioner, på tur, hæmmet udvikling, fattigdomsbekæmpelse og empowerment indsats.

I en sådan sammenhæng, katastrofer forværrer et lands talrige eksisterende sociale sårbarheder. Tag køn, for eksempel. Mental sundhedspersonale, der tilbyder støtte til ofre efter Haitis jordskælv i 2010, fandt ud af, at et ekstraordinært højt antal fordrevne kvinder – op til 75 procent – ​​havde oplevet seksuel vold. Dette tidligere traume forværrede kvindernes stressreaktioner efter katastrofen.

Geografi og køn

Ulighed og underudvikling er måske mindre markant i resten af ​​Caribien, men fra Antigua og Barbuda til St. Kitts og Nevis, Socioøkonomiske problemer komplicerer nu både katastrofeberedskab og indsats.

På tværs af regionen, folk bruger det meste af deres indkomst på daglige ting som mad, rent vand, husly og medicin, med lidt tilovers til at hilse Irma og Maria med livreddende orkanfaste tage, storm skodder, solcellegeneratorer og førstehjælpskasser.

For de fattige, nødradioer og satellittelefoner, der kan advare om forestående katastrofer, er stort set uoverkommelige, ligesom husejerforsikring for at fremskynde genopretning.

Fattige caribiske beboere har også en tendens til at bo i de mest katastrofeudsatte områder, fordi boliger er billigere på ustabile afskovede bjergskråninger og eroderende flodbredder. Dette øger eksponentielt den fare, de står over for. Den lave byggekvalitet af disse boliger giver mindre beskyttelse under storme, mens efter katastrofen, udrykningskøretøjer kan muligvis ikke få adgang til disse områder.

Caribiske kvinder vil også fortsat være udsat for særlig risiko længe efter, at Maria er gået bort. I en region, hvor kønsrollerne forbliver ret stive, kvinder har typisk til opgave med børnepasning, høst, madlavning, rengøring, vask og lignende.

Selv i omgivelser efter en katastrofe, kvinder forventes at udføre husholdningsarbejde. Så når vandforsyningen er forurenet (med spildevand, E coli, salmonella, kolera, gul feber, og hepatitis A, blandt andre), kvinder er uforholdsmæssigt meget udsat for sygdom.

Arbejdet med at nære andres ånd og kroppe, når der opstår mad- og vandmangel, lægges også over på kvinder, selvom de generelt har mindre adgang til indkomst og kredit end mænd.

Intet sted for politik

Politik, også, spille en rolle i, hvordan Caribien klarer sig i denne tumultariske orkansæson. Langvarigt kolonistyre er ikke den eneste grund til, at caribiske samfund og økosystemer nu er så sårbare.

Mange nutidige regeringer i regionen er, velsagtens, også gøre deres del for at gøre livet generelt værre for marginaliserede samfund. I Trinidad og Tobago, frasalg i offentlig uddannelse har skadet arbejderklassens universitetsstuderende, unge fra lavindkomstsamfund og ældre voksne, der tidligere var berettiget til økonomisk støtte.

I det olierige Guyana, afhængighed af fossile brændstoffer har inviteret en ivrig ExxonMobil ind til en borerunde, på trods af sin track record for udvinding, forurener og tager fortjeneste stort set andre steder. Og, fra Jamaica til Belize, udbredt korruption og krænkelser af jordrettigheder har afbrudt tillidsforhold mellem mennesker og de stater, der er, i teorien, skal beskytte dem.

Når storme truer, sådanne politikker og praksis intensiverer Caribiens samfundsmæssige og økologiske risici.

Irma og Maria er bestemt ikke de sidste ekstreme katastrofer, der vil ramme regionen. At overleve og blomstre i denne farlige nye normal, De caribiske lande ville gøre klogt i at se på kernen af ​​disse problemer, genoverveje risikobegrebet og omhyggeligt engagere sig i faktorer som fattigdom, køn og klimaændringer.

I praksis, det betyder at identificere deres mest sårbare samfund og arbejde for at forbedre deres daglige velbefindende – ikke kun deres overlevelse i en storm.

Caribiens egen Frantz Fanon (1925-1961), fra øen Martinique, genkendte disse kompleksiteter i sin bog, "Jordens elendige."

Fanon hævdede, at demokrati og den politiske uddannelse af masserne, på tværs af alle postkoloniale geografier, er en "historisk nødvendighed". Forudsigeligt, han bemærkede også, at "jorden skal undersøges, såvel som undergrunden, floderne, og hvorfor ikke solen."

Mens Caribien leder efter løsninger på de skader og lidelser, som både naturens oprør og sociale ulighed medfører, Fanons ord virker som et godt sted at starte.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.