Opdagelsen af ​​en ny gruppe af svampe kan hjælpe med at måle virkningen af ​​dybhavsminedrift

En helt ny gruppe af svampe er blevet opdaget, som videnskabsmænd mener kunne være en nøgleindikatorart i måling af fremtidig minedriftspåvirkning i en region, der er rettet mod dybhavsminedrift af polymetalliske (metalrige) knuder. De er sandsynligvis det mest talrige nodule-boende dyr i området.

Den nye opdagelse, beskrevet i journalen Systematik og biodiversitet , blev lavet i det store område på 5 millioner kvadratkilometer i det centrale Stillehav kendt som Clarion-Clipperton Zone (CCZ). Dette område er utroligt rigt på nyttige metaller i form af polymetalliske knuder, kartoffelstørrelser af mineraler, der sidder på havbunden i dybder på 4000-5000m. De nye svampe, Plenaster craigi Lim &Wiklund, 2017 er beskrevet fra den østlige region af CCZ i efterforskningszoner, der er licenseret til UK Seabed Resources Ltd og Ocean Mineral Singapore.

Dyrene blev fundet levende knyttet til de metalrige knuder på to ekspeditioner til regionen i 2013 og 2015. Svampekspert og hovedforfatter Swee-Cheng Lim fra National University of Singapore deltog i den anden ekspedition og kommenterede, "Den unikke morfologi af de stjerneformede spicules overbeviste mig om, at disse var en fuldstændig ny gruppe af svampe, som aldrig er set før." Dr Helena Wiklund fra Naturhistorisk Museum, London, bekræftede dette med en detaljeret DNA-baseret undersøgelse, der placerede dem som en ny slægt af svampe.

De nye svampe, selvom den er lille, er bemærkelsesværdigt rigeligt på den madfattige afgrundshavbund i en dybde af 4000m. Hovedforsker i Deep-Sea Research Group på Naturhistorisk Museum, Dr. Adrian Glover sagde, "Vi var simpelthen forbavsede over at opdage, at det mest talrige dyr, der lever på de metalrige knuder, ikke kun var en ny art, men også fra en ny slægt, på trods af at regionen tidligere har været udsat for mange undersøgelser. Det er klart, at vores taksonomiske viden om biodiversiteten i denne region stadig er meget begrænset."

Forskerne mener, at fordi arten er relativt nem at identificere og tælle (nu hvor den er blevet beskrevet), kan den være en nyttig 'indikator'-art til at måle fremtidige minedriftspåvirkninger. "Den kendsgerning, at dette er et lille filterfodrende dyr, der sidder på disse knuder blot et par centimeter over sedimentet, gør det til et klart mål for påvirkning fra en dybhavsminedrift," sagde Dr. Glover. Forskerne foretager nu mere detaljerede genetiske og populationsundersøgelser af dyret for bedre at forstå dets potentielle reaktion på dybhavsminedrift.

Plenaster craigi er blevet opkaldt efter deres rigelige stjerner inde i deres boder, Plenaster, og lederen af ​​de to vellykkede undersøgelsesekspeditioner, Prof Craig Smith fra University of Hawaii.