Naturlige aflejringer af heliumgas kan hjælpe med at sikre en sikker produktion af skifer- eller kulgas, forskning tyder på

Naturlige aflejringer af heliumgas - mest kendt for dets anvendelse i festballoner - kan hjælpe med at sikre en sikker produktion af skifer- eller kulgas, forskning tyder på.

Opdagelsen af ​​høje niveauer af helium i britiske kulsømme kan hjælpe forskere med at overvåge sikker genvinding af kul eller skifergas fra underjordiske steder. Enhver gaslækage fra dyb undergrund vil blive ledsaget af en stigning i heliumniveauer, som let kunne opdages.

Deres opdagelse kan hjælpe med at sikre fracking-hvor sten under jorden spaltes med højtryksvæsker-eller udvinding af metangas fra dybe kulbed.

Forskere siger, at deres fund kan bruges sammen med en kemisk test til at overvåge, om metan på gasudvindingssteder er flygtet fra dyb skifer.

Sammen, metoderne kunne hjælpe med at afhjælpe offentlige bekymringer over opfattede forureningsrisici forbundet med teknologierne.

Ud over, forskere siger, at deres opdagelse muliggør, at store mængder heliumgas kan genvindes til salg. Denne værdifulde vare bruges i medicinske scannere og store eksperimenter som f.eks. Large Hadron Collider på CERN.

Forskere ved University of Edinburgh og det skotske universitets miljøforskningscenter tog stikprøver af dyb metangas fra et metafelt i kulskred i det centrale Skotland og nedlagte kulminer i det centrale England. De fandt høje niveauer af heliumgas på hvert sted.

De analyserede metanprøverne for at identificere små spor af inaktive naturgasser og forskellige former for kulstof og brint. Disse varierer afhængigt af dybden og oprindelsen af ​​metangas, gør det muligt for forskere at fingeraftryk og skelne hver kilde til metan.

Hvis, efter industriel efterforskning, metan- eller heliumniveauer i grundvand på udvindingssteder viser sig at have ændret sig, analyse kunne afgøre, om gassen er naturlig eller en lækage fra dyb skifer.

Deres forskning, udgivet i Kemisk geologi , blev støttet af Naturmiljøforskningsrådet, den skotske regering, University of Edinburgh og SUERC.

Professor Fin Stuart, fra Scottish Universities Environmental Research Center i East Kilbride, sagde:"Tilstedeværelsen af ​​så store mængder helium i naturgasserne fascinerer os. Det indebærer, at naturgassen i sig selv er gammel, og fører til den konklusion, at de skotske kul muligvis ikke har mistet meget af den naturgas, der blev produceret, siden den blev deponeret i karbon -tider.

"Udnyttelse af dette høje heliumindhold til at spore lækage af dybe gasser til lavt grundvand vil føre os på en ny rejse til perfekte måder at måle små mængder helium i naturligt vand i realtid."

Dr Stuart Gilfillan, fra University of Edinburghs School of GeoSciences, der ledede projektet, sagde:"Måling af de høje heliumniveauer i disse dybt hentede britiske kulgasser vil gøre det muligt at udforske og udvinde skifergas ansvarligt, og hjælp til at løse offentlige bekymringer over denne aktivitet.

"Forudsat at heliumniveauer i grundvandet viser sig at være lave, inden udforskning finder sted, enhver tilstedeværelse af dyb gas efter skifergasaktiviteter vil øge heliumniveauerne og muliggøre robust påvisning af enhver forurening. "