Hvordan amerikansk kemisk krigsførelse i Vietnam udløste en vedvarende katastrofe

Til sidst, militærkampagnen blev kaldt Operation Ranch Hand, men det gik oprindeligt under en mere passende helvedes appellation:Operation Hades. Som en del af denne Vietnamkrigsindsats, fra 1961 til 1971, USA sprøjtede over 73 millioner liter kemiske midler på landet for at fjerne den vegetation, der gav dækning for Vietcong-tropper i "fjendtlig territorium".

Brug af en række afløvningsmidler, det amerikanske militær målrettede også bevidst dyrket jord, ødelægge afgrøder og forstyrre risproduktion og -distribution af den stort set kommunistiske National Liberation Front, et parti dedikeret til genforening af Nord- og Sydvietnam.

Omkring 45 millioner liter af den forgiftede spray var Agent Orange, som indeholder den giftige forbindelse dioxin. Det har udløst en langsomt opstået katastrofe i Vietnam, hvis ødelæggende økonomiske, sundhedsmæssige og økologiske påvirkninger, der stadig mærkes i dag.

Dette er en af ​​de største arv fra landets 20-årige krig, men er endnu ikke blevet ærligt konfronteret. Selv Ken Burns og Lynn Novick ser ud til at sløve over dette omstridte spørgsmål, både i deres angiveligt udtømmende dokumentarserie "Vietnamkrigen" og i efterfølgende interviews om Vietnams rædsler.

"De begyndte at kalde krigen den beskidte krig" Alle krige er beskidte #VietnamTruths

— Veterans For Peace (@VFPNational) 18. september, 2017

Vietnams halve århundredes katastrofe

Mere end 10 års amerikansk kemisk krigsførelse i Vietnam udsatte anslået 2,1 til 4,8 millioner vietnamesere for Agent Orange. Mere end 40 år efter, indvirkningen på deres helbred har været svimlende.

Denne spredning af Agent Orange over et stort område i det centrale og sydlige Vietnam forgiftede jorden, flodsystemer, søer og rismarker i Vietnam, gør det muligt for giftige kemikalier at komme ind i fødekæden.

Vietnameserne var ikke de eneste, der blev forgiftet af Agent Orange. amerikanske soldater, uvidende om farerne, nogle gange bruset i de tomme 55-liters tromler, brugte dem til at opbevare mad og genbrugte dem som grillgruber.

I modsætning til virkningerne af et andet kemisk våben brugt i Vietnam – nemlig napalm, som forårsagede smertefuld død ved forbrændinger eller kvælning - Agent Orange-eksponering påvirkede ikke dets ofre med det samme.

I den første generation, virkningerne var for det meste synlige i høje forekomster af forskellige former for kræft blandt både amerikanske soldater og indbyggere i Vietnam.

Men så blev børnene født. Det vurderes, at i alt, titusindvis af mennesker har lidt alvorlige fødselsdefekter - spina bifida, cerebral parese, fysiske og intellektuelle handicap og manglende eller deforme lemmer. Fordi virkningerne af kemikaliet overføres fra en generation til den næste, Agent Orange svækker nu sin tredje og fjerde generation.

En arv fra miljøødelæggelse

I løbet af den 10-årige kampagne, Amerikanske fly målrettede 4,5 millioner acres på tværs af 30 forskellige provinser i området under den 17. breddegrad og i Mekong-deltaet, ødelagde indre hårdttræsskove og kystnære mangrovesumpe, mens de sprøjtede.

De mest udsatte steder – blandt dem Dong Nai, Binh Phuoc, Thua Thien Hue og Kontum – blev sprøjtet flere gange. Der er også stadig giftige hotspots på flere tidligere amerikanske luftvåbenbaser.

Og selvom forskningen på disse områder er begrænset – en omfattende undersøgelse fra 2003 blev aflyst i 2005 på grund af en rapporteret "manglende gensidig forståelse" mellem de amerikanske og de vietnamesiske regeringer – tyder beviser på, at den stærkt forurenede jord og vand på disse steder endnu ikke har gendanne.

Den farlige mængde af resterende dioxin i jorden hindrer den normale vækst af afgrøder og træer, mens de fortsætter med at forgifte fødekæden.

Vietnams naturlige forsvar var også svækket. Næsten 50 procent af landets mangrover, som beskytter kystlinjer mod tyfoner og tsunamier, blev ødelagt.

På en positiv bemærkning, den vietnamesiske regering og både lokale og internationale organisationer gør fremskridt i retning af at genoprette dette kritiske landskab. USA og Vietnam er også i gang med et fælles afhjælpningsprogram for at håndtere dioxinforurenet jord og vand.

Ødelæggelsen af ​​vietnamesiske skove, imidlertid, har vist sig irreversibel. Det naturlige levested for så sjældne arter som tigre, elefanter, bjørne og leoparder blev forvrænget, i mange tilfælde uden reparation.

I dele af det centrale og sydlige Vietnam, der allerede var udsat for miljøfarer såsom hyppige tyfoner og oversvømmelser i lavtliggende områder og tørke og vandknaphed i højlandet og Mekong-deltaet, herbicidsprøjtning førte til næringsstoftab i jorden.

Det her, på tur, har forårsaget erosion, kompromitterende skove i 28 vandløbsoplande. Som resultat, oversvømmelser er blevet værre i adskillige vandskelområder.

Nogle af disse sårbare områder er tilfældigvis også meget fattige, og disse dage, hjemsted for et stort antal Agent Orange-ofre.

Krigspropaganda og forsinket retfærdighed

Under Operation Ranch Hand, de amerikanske og sydvietnamesiske regeringer brugte betydelig tid og kræfter på at fremsætte påstanden om, at taktiske herbicider var sikre for mennesker og miljøet.

Den lancerede en PR-kampagne, der omfattede uddannelsesprogrammer, der viser civile, der gladeligt anvender herbicider på deres hud og passerer gennem afløvede områder uden bekymring.

En fremtrædende tegneserie med en karakter ved navn bror Nam, som forklarede, at "Den eneste effekt af afløvning er at dræbe træer og tvinge blade til, hvorhen, og forårsager normalt ikke skade på mennesker, husdyr, jord, eller vores landsmænds drikkevand."

Det er helt klart nu, at dette er falsk. Angiveligt, kemikalieproducenter havde informeret det amerikanske militær om, at Agent Orange var giftig, men sprøjtning gik alligevel fremad.

I dag, Agent Orange er blevet et omstridt juridisk og politisk spørgsmål, både i Vietnam og internationalt. Fra 2005 til 2015, mere end 200, 000 vietnamesiske ofre, der lider af 17 sygdomme forbundet med kræft, diabetes og fødselsdefekter var berettiget til begrænset kompensation, via et regeringsprogram.

amerikanske virksomheder, herunder Monsanto og Dow Chemical, har indtaget den holdning, at de regeringer, der er involveret i krigen, alene er ansvarlige for at udbetale skadeserstatning til Agent Orange-ofre. I 2004 en vietnamesisk gruppe forsøgte uden held at sagsøge omkring 30 virksomheder, påstand om, at brugen af ​​kemiske våben udgjorde en krigsforbrydelse. Gruppesøgsmålet blev afvist i 2005 af en distriktsdomstol i Brooklyn, New York.

Mange amerikanske ofre har haft bedre held, selvom, at se vellykkede gruppesøgsmål for flere millioner dollars med producenter af kemikaliet, inklusive Dow, i 1984 og 2012.

I mellemtiden den amerikanske regering afsatte for nylig mere end 13 milliarder USD til at finansiere udvidede Agent Orange-relaterede sundhedstjenester i Amerika. Der er ingen sådan plan i Vietnam.

Ude af syne, ude af sind:#Vietnams glemte Agent Orange-ofre. #AgentOrange https://t.co/Z7XbBP7wge pic.twitter.com/L6Jo2o57Us

— VnExpress (@vietnamenglish) 30. juli, 2017

Det er usandsynligt, at USA vil indrømme ansvaret for de rædsler, Agent Orange udløste i Vietnam. At gøre det ville skabe en uvelkommen præcedens:På trods af officielle afslag, USA og dets allierede, inklusive Israel, er blevet anklaget for at bruge kemiske våben i konflikter i Gaza, Irak og Syrien.

Som resultat, ingen er officielt ansvarlig for lidelserne hos vietnamesiske ofre for Agent Orange. Burns and Novick-dokumentaren kunne endelig have rejst denne ubehagelige sandhed, men, ak, direktørerne forspildte deres chance.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.