Kina forbyder udenlandsk affald - men hvad sker der med verdens genbrug?

Den dominerende stilling, som Kina indtager inden for global fremstilling, betyder, at Kina i mange år også har været den største globale importør af mange typer genanvendelige materialer. Sidste år, Kinesiske producenter importerede 7,3 mio. Tons affaldsplast fra udviklede lande, herunder Storbritannien, EU, USA og Japan.

Imidlertid, i juli 2017, Kina annoncerede store ændringer i kvalitetskontrollen på importerede materialer, underretter Verdenshandelsorganisationen om, at den vil forbyde import af 24 kategorier af genanvendeligt og fast affald inden udgangen af ​​året. Denne kampagne mod yang laji eller "fremmed affald" gælder for plast, tekstiler og blandet papir og vil resultere i, at Kina tager meget mindre materiale, da det erstatter importerede materialer med genbrugsmateriale, der er indsamlet på sit eget hjemmemarked, fra dens voksende forbrugere i middelklassen og vestligt påvirket.

Virkningen af ​​dette vil være vidtrækkende. Kina er det dominerende marked for genbrugsplast. Der er bekymring for, at meget af det affald, som Kina i øjeblikket importerer, især materialer af lavere kvalitet, vil ikke have andre steder at gå.

Dette gælder ligeledes andre lande, herunder EU27, hvor 87% af den indsamlede genanvendte plast blev eksporteret direkte, eller indirekte (via Hong Kong), til Kina. Japan og USA er også afhængige af, at Kina køber deres genbrugsplast. Sidste år, USA eksporterede 1,42 mio. tons skrotplast, anslået til en værdi af US $ 495 mio. til Kina.

Plastiske problemer

Så hvad vil der ske med plastikken, som disse lande indsamler via husholdningsgenbrugssystemer, når kineserne nægter at acceptere det? Hvad er alternativerne?

Plast, der indsamles til genbrug, kan gå til energigenvinding (forbrænding). De er, trods alt, et fossilt brændstofbaseret materiale og brænd ekstremt godt-så på en positiv note, de kunne generere elektricitet og forbedre energiens selvforsyning.

De kunne også gå til losseplads (ikke ideel) - forestil dig pressens overskrifter. Alternativt kan materialer kunne opbevares, indtil der findes nye markeder. Det giver også problemer, dog - der har været hundredvis af brande på steder, hvor genanvendelige materialer opbevares.

Tid til at ændre vores forhold til plastik?

Selvom det er et pålideligt materiale, tager mange former fra klæbende film (surroundfolie) til fleksibel emballage til stive materialer, der bruges i elektroniske genstande, problemer forårsaget af plastik, især kuld og havplast, får større opmærksomhed.

En vej frem kan være at begrænse dens funktioner. Mange engangsartikler er lavet af plast. Nogle af dem er til engangsbrug til hygiejneformål - f.eks. blodposer og andre medicinske genstande - men mange andre er til engangsbrug.

Ser man på forbrugersiden af ​​tingene, der er måder at skære ned på plastik. Begrænsning af brugen af ​​plastposer gennem økonomiske hindringer er et initiativ, der har vist resultater og medført ændringer i forbrugeradfærd. I Frankrig, nogle engangsartikler er forbudt og i Storbritannien, førende pubkæde Wetherspoons har forbudt engang, engangs sugerør af plast.

Depositum og returordninger for plastflasker (og drikke dåser) kan også stimulere til adfærd. Mikroperler, meget brugt i kosmetik som eksfolierende midler, er nu et mål, da den skade, de gør, bliver mere og mere tydelig, og den britiske regering har meddelt planer om at forbyde deres anvendelse i nogle produkter.

Dette følger lignende handlinger annonceret af USA og Canada, med flere EU -nationer, Sydkorea og New Zealand planlægger også at gennemføre forbud.

Mange lokale myndigheder indsamler genbrug, der er blandet sammen. Men en stor bivirkning ved denne type samling er, at selvom det er praktisk for husmanden, der er høje forureningsniveauer, der fører til reduceret materialekvalitet. Dette vil betyde, at det enten sælges til lavere priser til et begrænset marked, skal bearbejdes igen gennem sorteringsanlæg, eller vil blive forbrændt eller lagt på losseplads. Men ændringer i genbrugssamlinger og oparbejdning for at forbedre materialekvaliteten kan være dyre.

Alternativt kan genbrugsplast kunne bruges til at levere kemikalier til den petrokemiske sektor, brændstoffer til transport- og luftfartssektoren mademballage og mange andre applikationer.

De problemer, vi nu står over for, skyldes Kinas globale dominans i fremstillingsindustrien og den måde, hvorpå mange lande har stolet på et marked for at løse deres affalds- og genbrugsproblemer. Den nuværende situation giver os mulighed for at finde nye løsninger på vores affaldsproblem, øge andelen af ​​genanvendt plast i vores egne fremstillede produkter, forbedre kvaliteten af ​​genvundne materialer og bruge genbrugsmateriale på nye måder.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.