Høje geotermiske temperaturer fundet dybt under de sydlige alper

Alpeforkastningen er et af verdens største geologiske træk, og dens tektoniske bevægelser har skabt de mere end tre kilometer høje sydlige alper.

Men det er en opdagelse, der kun er en halv kilometer dyb, som har fået forskerne til at røre på sig.

Et samarbejde fra et team, der borede i fejlen, afslørede vand på 630 meter, der var varmt nok til at koge. Lignende geotermiske temperaturer findes normalt på dybder større end tre kilometer, eller i forbindelse med aktive vulkaner.

"De forhold, vi har afdækket, er ekstreme efter globale standarder og kan sammenlignes med dem i store vulkancentre som Taupo - men der er ingen vulkaner i Westland, "siger Victorias professor Rupert Sutherland.

"Ingen på vores hold, eller nogen af ​​de forskere, der gennemgik vores planer, forudsagde, at det ville blive så varmt dernede."

Rupert arbejdede sammen med mere end 100 videnskabsmænd fra 12 lande som en del af Deep Fault Drilling Project, i fællesskab ledet af Victoria, GNS Science og University of Otago.

I 2014 holdet borede ind i Alpine Forkastningen på et sted nær Whataroa, en lille township nord for Franz Josef Glacier.

Holdet identificerede Whataroa-stedet som det bedste sted i verden til at forstå, hvordan en fejl ser ud, føles og lyder som lige før et jordskælv opstår. Alpine Forkastningen er kendt for at bryde i størrelsesorden 8 jordskælv cirka hvert 300. år og sidst bristede i 1717 e.Kr.

Tekniske udfordringer betød, at projektet ikke nåede alle sine tekniske mål, men borehullet fortsætter med at give interessante data til videnskabsmænd.

Holdet havde ikke forventet at finde sådanne ekstreme temperaturer og potentialet for store geotermiske ressourcer i området.

"Det geotermiske miljø er skabt af en kombination af tektonisk bevægelse og grundvandsstrømning. Skridning under jordskælv har løftet varme klipper op fra omkring 30 kilometers dybde, og klipperne kommer så hurtigt op, at de ikke får mulighed for at køle ordentligt, " forklarer Rupert.

"Jordskælv sprækker klipperne så omfattende, at vandet er i stand til at trænge dybt ned under bjergene, og varmen bliver koncentreret i opstrømmende geotermiske væsker under dale. Flodgrus, der skylles ud af rigelig vestkystregn og sne, fortynder denne geotermiske aktivitet, før den når overfladen.

"Denne geotermiske aktivitet lyder måske alarmerende, men det er et vidunderligt videnskabeligt fund, der kan være kommercielt meget vigtigt for New Zealand."

Warren Gilbertson, Chief Operating Officer for Development West Coast, siger, at opdagelsen har potentialet til at transformere økonomien og modstandsdygtigheden i Westland, og give en betydelig og bæredygtig ren energiressource, der kunne udvikles ved hjælp af lokalbefolkningen og udstyr.

"Placeringen af ​​geotermisk aktivitet og dens mulige fordel og tilknytning til mejeri- og turismesektoren giver reelle muligheder fra et økonomisk perspektiv."

Det er stadig for tidligt at sige, hvor stor og hvor varm den geotermiske ressource kan være, tilføjer Rupert, og yderligere efterforskning og boring vil være nødvendig for at vurdere det økonomiske potentiale.