Naturbrand kan udgøre en risiko for reservoirer

I løbet af de sidste 30 år, skovbrande er blevet større, stærkere, og forekom oftere. Mens klimaet fortsætter med at varme, denne tendens vil sandsynligvis fortsætte, forårsager forstyrrelse af både landskaber og vandsystemer.

Naturbrande er ødelæggende for økosystemer, men de kan også sætte scenen for fremtidige numre. "Efter en skovbrand, især en voldsom naturbrand, du har betydelige påvirkninger af jorden, som påvirker infiltrationen af ​​vand, " siger Brendan Murphy, en forskningsmedarbejder ved Utah State University.

Manglende evne til at trænge ind i jorden kan udløse oversvømmelser og erosion, siger Murphy, til sidst fører til noget, der kaldes en afstrømningsgenereret affaldsstrømme. Når vandet strømmer langs landoverfladen, den kan opsamle og transportere sediment og sten. "Hvis du [samler] nok, " han siger, "Du kan få disse store affaldsstrømme, der kan bære virkelig store, forløb sediment nedstrøms."

Murphy siger, at i det vestlige USA sker disse affaldsstrømme generelt i mindre bassiner. "Noget af det sediment vil gå ind i floden; noget af det kan faktisk blive opbevaret i dalen i årtier, hvis ikke tusinder af år, " siger Murphy.

"Det, vi forsøger at gøre, er at begynde at tænke på, hvad der sker med det sediment efter skovbranden, " siger han. Specifikt, forskerne vil vide, hvor meget sediment der vil blive transporteret nedstrøms, til sidst på vej til et reservoir.

I det vestlige USA, reservoirer sørger for langtidsopbevaring af vand til titusinder af mennesker. Forskerne brugte modellering til at forstå placeringen og sværhedsgraden af ​​erosion efter naturbranden kunne udgøre for nedstrøms reservoirer.

Murphy og hans kolleger er ved at undersøge, hvilke virkninger naturbrande kan have på nedstrøms reservoirer. Murphy vil holde en inviteret tale om deres forskning på GSA Annual Meeting i Phoenix søndag morgen.

I tidligere arbejde, Forskere har udviklet modeller til at estimere risikoen for naturbrande baseret på, hvilken slags brændstof der var til rådighed, eller modeller af potentielle affaldsstrømningsområder efter en naturbrand. Men Murphy siger, at disse modeller er selvstændige værktøjer - at forstå, hvordan brandene, affald flyder, og sedimentoverførsel hænger sammen, er især vigtigt ved vurdering af risici.

"Det, vi forsøger at gøre, er at skabe nye forbundne modeller, hvor vi kan tage forudsigelserne om erosion efter skovbranden, netværksskala sediment routing modeller, og faktisk forudsige hvor meget af det sediment der kan komme nedstrøms, " siger han. Murphy tilføjer, at holdet er særligt interesseret i, hvor meget sediment der kan bevæge sig nedstrøms ind i et reservoir, og hvornår det kan ske.

De tester i første omgang deres nye modellering på seks reservoirer omkring Salt Lake City, Utah, men har planer om at udvide over hele staten. Murphy siger, at holdet håber, at deres nye modellering vil hjælpe med at bringe forskere sammen i at forudsige risiciene fra sediment efter naturbrand i landskabsskala. Holdet har mødtes med statslige og føderale skovagenturer samt jordejere og vandforvaltere for at diskutere risici og afbødning.

"Ild er ikke noget, vi kan undgå, " siger Murphy, tilføjer, at folk skal vænne sig mere til at se ild på landskabet og håndtere resultaterne. Murphy siger, "Hvis vi vil gøre et bedre stykke arbejde med at forvalte vores vandressourcer fremadrettet, vi skal gøre et bedre stykke arbejde med at håndtere brand."