Redning af havgræs fra uddybning - ny forskning finder løsninger

Tidspunktet for uddybning er nøglen til at hjælpe med at bevare et af verdens mest produktive og vigtige økosystemer - havgræsengen, en ny undersøgelse ledet af QUT -forskere har fundet.

Studiet, udgivet natten over i Naturkommunikation , blev ledet af QUT -forskere i samarbejde med søgræseksperter ved Edith Cowan og James Cook universiteter.

Lederforsker, QUT's Dr. Paul Wu, har udviklet en måde at forudsige den ideelle tid til at mudre for at give havgræs den bedste og hurtigste chance for genopretning.

Dr. Wu sagde, at uddybning var en kilde til tab af havgræs og tidspunktet for uddybning afgør, om havgræs vil komme sig, og hvor hurtigt.

"Dette kaldes et økologisk vindue, "Sagde Dr. Wu.

Forskergruppen undersøgte 28 græsarealer rundt om i verden.

Søgræs giver husly og mad til et utroligt mangfoldigt livsfællesskab, fra de mindste af havdyr, at fiske, skildpadder, dugongs, andre havpattedyr og fugle.

Det anslås også, at en hektar havgræs kan optage 35 gange så meget kuldioxid som en hektar Amazonas regnskov, samt producere 100-tusinde liter ilt om dagen.

På trods af denne enorme værdi, store områder med havgræs forsvinder hvert år på grund af akkumulerede stressfaktorer, herunder menneskelige aktiviteter, især mudring.

Dr. Wu er en associeret efterforsker med ARC Center of Excellence for Mathematical and Statistical Frontiers (ACEMS) inden for QUT's fakultet for matematiske og statistiske videnskaber.

Han har udviklet en avanceret statistisk model til at forudsige, hvornår mudring sandsynligvis vil skade havgræs.

Dr. Wu sagde, at modellen kunne bruges globalt, ikke kun i Australien.

"Vores model kan give op til en firedobling af genopretningstiden, og op til en 35 procent reduktion i lokal udryddelsesrisiko for havgræsarter, "sagde Dr. Wu.

"Så hvis havgræsset hurtigere kan komme tilbage, eller minimere påvirkningen, det vil også hjælpe alt, der afhænger af det. "

Modelleringen tager også højde for en anden meget vigtig faktor - modstandsdygtighed.

Nogle områder af havgræs er stærkere og sundere og kan håndtere mere stress. Modelleringen ser på, hvor modstandsdygtig et system er til at ændre sig, hvor hurtigt det kan komme sig, og overvejer sandsynligheden for udryddelse i lokale befolkninger.

"At være i stand til at se forskel på et websted, hvor du kan uddybe og søgræs, kommer tilbage, et websted, der er ved sin grænse, og du ikke burde gøre mere ved det, eller et websted, der allerede dør, og det gør ikke nogen forskel, hvad du gør ved det, er meget vigtigt, "sagde Dr. Wu.

Der er snesevis af havgræsarter rundt om i verden. De vokser typisk langs forsigtigt skrånende, beskyttede kystlinjer.

Søgræs afhænger af lys til fotosyntese, findes oftest i lav dybde, hvor lysniveauet er højt.

Opgravning kan reducere mængden af ​​lys, der når havgræsset, betydeligt.

Dr. Kathryn McMahon (billedet dykker ovenover), Vicedirektør for Edith Cowan University's Center for Marine Ecosystems Research, sagde havgræs ligner meget terrestriske planter.

"Der er naturlige faser af vækst og reproduktion af havgræs, derfor, på bestemte tidspunkter kan søgræs være mere eller mindre sårbare over for mudringstryk, "Sagde dr. McMahon.

"Ved at kombinere vores viden om havgræsers biologi med naturlige miljøudsving og menneskelige pres identificerer vi det bedste tidspunkt til at minimere langsigtede virkninger for menneskelige aktiviteter."

Dr. Wu mente, at tilhængere af uddybning og kystudvikling ville være blandt dem, der kunne drage fordel af brugen af ​​denne model.

"Modellen gør det muligt for mudring og kystudvikling at komme videre, men hjælper med at afbøde miljøpåvirkningen på havgræs og de mange økosystemer, der er afhængige af det, "sagde Dr. Wu.

Dr. Wu sagde, at hans bayesianske netværksmodel kombinerer både brug af data med ekspertviden.

"Som med mange økosystemer, der er ikke nok data til fuldt ud at forstå systemet, "Sagde Dr. Wu.

"Processerne er for komplekse, og der er for meget variation i naturen. Vi styrker de data, vi har med ekspertviden fra havgræsforskere, der dykker på havgræsbundene, studerer dem og tager prøver, årtiers værdifuld erfaring. "

Disse eksperter kommer fra School of Sciences og Center for Marine Ecosystems Research ved Edith Cowan University, Western Australian Marine Science Institution i Perth, UWA Oceans Institute og School of Biological Sciences ved University of Western Australia, og Center for Tropical Water &Aquatic Ecosystem Research ved James Cook University.

"Det, der gør modellen endnu vigtigere, er, at den ikke er begrænset til bare havgræs. Den kan bruges til at modellere andre naturlige økosystemer under stress, som mangrover og koralrev, "Sagde Dr. Wu.

JCUs læge Michael Rasheed sagde, at modellen var mere praktisk end eksisterende systemer.

"Globale tendenser indikerer gunstige vinduer i efteråret og vinteren, hvor mudring forårsager mindst skade, "Sagde Rasheed.

"Ideelt set konsekvensanalyser af uddybningskampagner skal stadig tilpasses til specifikke enge i bestemte perioder og inkorporere usikkerhed forbundet med forventede fremtidige forhold i området. "