Afkøling på høje og mellemliggende breddegrader førte til tørrelse i det nordlige Afrika

Det er et af de tørreste områder på jorden, endnu, i en hule i det egyptiske Sahara, forskere har fundet malerier, der forestiller mennesker, der svømmer. Denne stenalderkunst menes at være op til ti tusind år gammel og falder ind i den såkaldte afrikanske fugtige periode mellem 11. 500 og 5, 500 år før nu. Klimaforskere går stadig i tvivl om, hvor hurtigt tørring og de klimaprocesser, der førte til dette. Nu, en gruppe forskere fra flere europæiske institutioner fandt ud af, at afkøling på nordlige høje breddegrader spillede en rolle i at udløse den hurtige afslutning af den afrikanske fugtige periode.

Ifølge undersøgelsen udgivet i Naturkommunikation , temperaturfaldet i Arktis og midt på den nordlige halvkugle svækkede stærke vinde i store højder over Afrika, den såkaldte Tropical Easterly Jet. "Denne afkøling reducerede nedbør over Afrika, og i kombination med en række andre komplekse klimafeedback-mekanismer vippede det fugtige system i retning af tørring, " forklarer den første forfatter af undersøgelsen, James Collins fra Helmholtz Center Potsdam.

Fundene er baseret på analyser af gammel plantebladvoks fundet i sedimenterne i Guineabugten i kombination med computermodeller af klimasystemet. Vokslipiderne omfatter n-alkaner, dvs langkædede kulbrinter, som er produceret af planter for at beskytte deres blade. Deres hydrogenisotopsammensætning kan bruges som en indikator for tidligere nedbørsintensitet. Voksisotoperne fortalte forskerne om nedbør i Cameroun og det centrale Sahel-Sahara i løbet af de sidste årtusinder og viste en hurtig tørring omkring 5500 år før nu.

Selvom afkølingen på høje breddegrader sandsynligvis ikke var alene om at drive tørren, det ser ud til at have været den manglende brik i puslespillet og virkede til at sætte tørreprocessen i gang. "Baseret på vores resultater, det ser ud til, at fremtidig arktisk opvarmning og reduceret havisdække kan have en stærk effekt på tropisk nedbør, " siger James Collins.

Projektleder Enno Schefuß fra MARUM - Center for Marine Environmental Sciences ved Bremen Universitet, Tyskland, tilføjer:"Projektet blev finansieret af Deutsche Forschungsgemeinschaft i det prioriterede program "Integrated Analysis of Interglacial Climate Dynamics (INTERDYNAMIC)" med det formål at identificere potentielle mekanismer, der udløser pludselige ændringer under de nuværende klimatiske forhold. Med denne undersøgelse kunne vi vise, at små ændringer i et område kan have store konsekvenser i fjerntliggende steder, noget, der bør overvejes i fremtidige vurderinger af klimafremskrivninger."