Hvad skal der til for at frigøre økonomien

Overgangen til en vedvarende ressourcebaseret økonomi bør ikke begrænses til energi, men omfatter alle materielle goder; alligevel, den mest presserende overgang skal fokusere på energi. Dette vil være en massiv og kompleks indsats, og dens vanskeligheder bør ikke undervurderes.

Overgangen afhænger af fem nøglekomponenter, og jeg vil behandle dem i dette resumé:

1. Tekniske forhindringer og potentiale;
2. Finansielle hindringer og muligheder;
3. Politisk vilje;
4. Organisatorisk kapacitet, og;
5. Mass offentlige og elite værdier og perspektiver.

Teknologien inden for vedvarende energi er udviklet hurtigt, men der er endnu ingen transformativ teknologi tilgængelig. Denne erklæring er tautologisk, fordi per definition, når den transformative teknologi er tilgængelig, vil den transformere vores energisystem. De nuværende teknologier med størst potentiale ser ud til at være solceller og energilagringsbatterier. Forbedret batteriteknologi overvinder problemerne med intermitterende sol- og vindenergi og gør elektriske køretøjer mulige. Det, der mangler, er en teknologi, der er billigere, mere bekvemt og mindst lige så pålideligt som fossile brændstoffer. Når den teknologi udvikles, Forbruget af fossile brændstoffer vil blive forstyrret, og tabene for denne industri vil være dybtgående og destabiliserende. Frygten for denne overgang presser fossilindustrien til massiv politisk mobilisering, der kan forsinke overgangen, men det forhindrer det ikke.

De tekniske og økonomiske begrænsninger ved overgangen til vedvarende energi i USA samles om spørgsmålet om elnettet. Et problem er udvikling af lave omkostninger, udbredt distribueret elproduktion. Hvis forbrugerne bliver nettoproducenter af elektricitet, de kan betale netværker for beskyttelse mod intermitterende kilder til elektricitet, men de vil ikke betale forsyningsselskaber så meget som nu. Der er også mulighed for, at til hjemmeforbrug, batteriteknologi kan blive så pålidelig, at nogle mennesker kan afbryde forbindelsen til nettet. Dette efterlader dem, der forbliver afhængige af nettet, med højere omkostninger til vedligeholdelse af nettet. Som med fossile brændstoffer, strømforsyninger har længe haft en betydelig politisk magt, i dette tilfælde er lobbyvirksomhed fokuseret på statslige forsyningsorganer. I Florida, nyttepolitisk magt har afskrækket husholdningens solenergianlæg. I nogle andre stater kan vi forvente modstand mod udvikling af mikronetværk og smartnet og netmåleregler på grund af modstand mod distribueret elproduktion. Men som Mary Ellen Klas skrev i Miami Herald for cirka et år siden:

"Floridas forsyningsindustri styrede mere end $ 20 millioner af deres overskud til en mislykket forfatningsændring for at pålægge nye barrierer for udvidelsen af ​​taggenerering af solenergi, men udviklere siger, at efterhånden som omkostningerne ved installation af solpaneler falder, staten kunne hurtigt blive førende inden for privat solenergiudvidelse, uanset hvad energigiganterne gør. "

Den politiske kamp i Florida viser græsrodsstøtten til vedvarende energi til lavere omkostninger. Denne politiske støtte skærer på tværs af det ideologiske spektrum:både konservative og liberale elsker billigere energi. Fortsatte reduktioner i omkostningerne ved vedvarende energi vil opmuntre flere politiske ledere til at støtte overgangen til vedvarende energi. Nogle ledere forudser disse omkostningsreduktioner og handler nu. Den politiske viljes rolle fremhæves af den indflydelse, som bestemte statslige regeringer kan have for at lette overgangen til vedvarende energi. Californiens guvernør Brown og New Yorks guvernør Cuomo har begge sat ambitiøse mål for vedvarende energi og energieffektivitet, og disse stater har gjort stadige fremskridt med at nedbringe deres økonomier. Politisk vilje er bestemt nødvendig for at skubbe netmoderniseringen. Men wild card her er teknologisk udvikling. Hvis batteriteknologi og solcelleteknologi fortsætter med at udvikle sig, folk vil begynde at afbryde forbindelsen til nettet.

Vi har allerede set dette drev til at afbryde forbindelsen til kommunikationsteknologi. Det er den sjældne årtusinde, der installerer en fastnettelefon i deres hjem. Vi ser også unge erstatte kabel-tv med internetbaserede streamingtjenester. Det er ikke svært at se et lignende vendepunkt muligt med elektricitet. Men i modsætning til hjemmekommunikations- og underholdningssystemer, energisystemer udfører husholdningsfunktioner, der er afgørende for menneskers sundhed og trivsel. Energi er nødvendig til madkøling, madlavning, klima kontrol, belysning, hjemmesikkerhed og ofte vand- og spildevandspumper. Det kan også være nødvendigt for medicinsk udstyr. At gå på egen hånd medfører risici; mens du kan undvære at streame video, Prøv at gå uden klimakontrol i Arizona -ørkenen. Selvom dette kan ændre sig, energisystemer er mere komplicerede end hjemmeunderholdningssystemer, og tilslutning af det vedvarende energisystem til hjemmet kan kræve udstyr og ekspertise, der muligvis ikke er let tilgængelig.

Spørgsmålet om organisatorisk kapacitet overses ofte under diskussioner om dekarbonisering. Økonomer antager typisk, at hvis prisen er tilstrækkelig, kapacitet vil blive udviklet. Men når en nation er tæt på fuld beskæftigelse, og både immigrations- og uddannelsesprogrammer er under angreb af den nationale regering, det kan være svært at rekruttere det uddannede personale, der er nødvendigt for at udføre de nødvendige opgaver. Selvom husstandens afkarbonisering kan ende med at være relativt ligetil, det arbejde, der kræves på fabrikker, kontorbygninger, massetransportsystemer og ved modernisering af selve nettet vil præsentere teknik, logistisk, og andre operationelle udfordringer.

At klare disse udfordringer kræver sofistikerede offentlig-private partnerskaber. Regeringens rolle indebærer regulering af elværker, levere teknisk uddannelse, finansiering af grundlæggende og anvendt forskning, revision af bygningsregler og afkulning af egne faciliteter. Private virksomheder skal producere, markedsføre og installere vedvarende energiteknologier, herunder den software og hardware, der kræves for at modernisere elnettet, solceller, batterier, elektriske køretøjer, køretøjs ladestationer, og enhederne til at tilslutte og afbryde forbindelsen til nettet. Den politiske indflydelse på fossile brændstofindustrien kan blive indsat for at blokere de offentlige elementer i det nødvendige partnerskab. Jeg gætter på, at ligesom tech -virksomheder har udviklet politisk indflydelse, når de først har opnået rigdom og økonomisk magt, vi vil se et lignende mønster med vedvarende energiselskaber. Når de vokser, de vil lobbyere mere effektivt og gradvist være i stand til at modvirke den fossile brændselsvirksomheds politiske magt.

Vi er bestemt i stand til at udvikle den organisatoriske kapacitet, der er nødvendig for at transformere vores energisystem, men det vil tage tid at udvikle sig. Mange virksomheder vil vokse sammen i bestræbelserne på at komme ind på dette marked, men andre vil tjene mange penge, da overgangen til vedvarende energi til lavere priser tager fart. I dele af verden, der endnu ikke er forbundet til nettet, profitpotentialet for lokalt baserede mikronetværk bygget på vedvarende energi vil tiltrække forretningsinteresse, og disse virksomheder vil opbygge den nødvendige kapacitet.

Nye energiformer er ikke selvimplementerende, og markedet for nye varer og tjenester skal motiveres, da kunderne beslutter, at noget nyt er bedre end noget, de har vænnet sig til. Komforten med gamle arrangementer skal overvindes, hvis nye teknologier skal implementeres. Det tog nogle mennesker, især ældre mennesker, lang tid at blive fortrolig med internettet og mobiltelefoner. Ændringer i forbrugeradfærd er baseret på ændringer i meninger, præferencer og værdier. Denne motivation kan begynde med en bekymring for at beskytte planeten, men den bekymring er ikke tilstrækkelig til at stimulere dekarbonisering og er måske ikke engang nødvendig. Energi er centralt for det moderne økonomiske liv og for vores nutidige livsstil. Inden vi ændrer den energi, vi bruger, vi bliver nødt til at være sikre på, at det er lige så pålideligt og bekvemt som det, det erstatter. Det skal også være billigere end fossile brændstoffer. Selv da, nogle mennesker vil være meget langsomme med at anvende de nye teknologier. Massepublikummet tager spor fra eliten. Hvis vi får at vide, at berømtheder og samfundets kendte adopterer de nye teknologier, vi andre kan følge med.

Energiens grundlæggende økonomi favoriserer vedvarende kilder på lang sigt. Fossile brændstoffer skal udvindes og transporteres, før de bruges. Fossile brændstoffer kan være rigelige, men de er begrænsede. Kilden til vedvarende energi er gratis, og teknologien til at fange og gemme energien bliver kun billigere over tid. Omkostningstendenser er allerede indlysende. På trods af disse grundlæggende teknisk, politisk, organisatorisk, finansielle og holdningsmæssige udfordringer skal overvindes, hvis vores globale økonomi skal overgå fra fossile brændstoffer.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.