Geomytologi - hvordan en geograf begyndte at udvinde myter

Så du tror, ​​at Loch Ness -monsteret aldrig har eksisteret? At historien er en snedigt brolagt sammen fiktion, der har til formål at øge turistinteressen i en ellers utrætteligt kedelig (kun til en eller anden) del af midten af ​​Skotland? Tænk igen.

Den embryonale videnskab om geomytologi puster nyt liv i sådanne historier, legitimere essensen af ​​nogle og åbne mulighed for, at andre sådanne folkeeventyr måske ikke er ren fiktion, men faktisk er baseret på minder om begivenheder, vores forfædre engang observerede.

Mangler den videnskabelige forståelse, vi har til rådighed i dag, tidligere har mennesker kontekstualiseret sådanne observationer på måder, der gav mening for dem. Ville at deres efterkommere skulle vide, hvad der var sket, ikke mindst skulle det ske igen, mange sådanne historier blev videregivet (almindeligt oralt) fra den ene generation til den næste. Umiddelbart tilsluttet flere lag udsmykning, nogle historier har overlevet indtil i dag.

Videnskaben har længe fordærvet dem, der argumenterer for eksistensen af ​​gigantiske saurere, der lurer i Loch Ness 'dybder, men der har været en vis rehabilitering af disse "monsterobservationer". Geologen Luigi Piccardi, der har gjort meget for at gøre det nye geomytologifelt respektabelt, har argumenteret for, at observationer af "Nessie" ikke er mere end den usædvanlige omrøring af søens vandoverflade under et jordskælv.

Den første skriftlige omtale af Loch Ness -monsteret, i det syvende århundredes liv i St Columba, bemærker, at "dragen" vises cum ingenti fremitu (med kraftig rysten), før den forsvinder tremefacta (ryster på sig selv). Og Piccardi har bemærket, at den mest seismisk aktive sektor i Great Glen Fault, langs hvilke periodiske jordskælv opstår, løber langs Loch Ness -aksen.

Piccardi argumenterer også for, at mange templer, der blev bygget i den klassiske periode i det østlige Middelhav, med vilje blev bygget over geologiske sprækker, hvorfra udslipende neurotoksiske gasser kan få dem, der sidder over dem - som Pythia i Oraklet i Delphi - til at gå i en trans, hvor de kunne efter sigende forudse fremtidige begivenheder.

Stillehavsøerne, fokus for det meste af min forskning i løbet af de sidste 30 år, har historier om tidligere naturbegivenheder - massive udbrud og jordskælv, kæmpe bølger, for eksempel - der traditionelt har været betragtet som stort set apokryfe. Jeg har fokuseret på nogle af historierne fra Pacific Island -kulturer om "forsvundne øer", historier, der kommer fra næsten alle dele af denne store region-næsten en tredjedel af jordens overflade. Ideen om at en hel ø forsvinder pludselig virker instinktivt usandsynlig, tingene i atlantisk fantasi, alligevel er der mange sådanne historier i Stillehavet, der virker ganske troværdige i deres kerner.

Tag eksemplet med Teonimenu, som sandsynligvis forsvandt for omkring 400 år siden, mellem øerne Makira og Ulawa på de centrale Salomonøerne. Mens de fleste lokale traditioner husker dens forsvinden som en hævnfuld hanrej, detaljerne om den ledsagende serie af tsunamibølger og placeringen af ​​Teonimenu på toppen af ​​en stejl undersøisk højderyg tyder på, at dette virkelig kunne være sket som følge af et jordskælv forårsaget jordskred.

Lignende historier er blevet indsamlet fra det centrale Vanuatu, hvor en ø ved navn Vanua Mamata pludselig forsvandt omkring 1870. Dette var sandsynligvis et resultat af et udbrudsleddet jordskred på undervandsflankerne på den gigantiske Ambae Island vulkan (som i dag igen truer med at bryde ud). Med store vanskeligheder, det siges, de overlevende reddede sig selv, padle nordpå for at bosætte sig på øen Maewo, hvor de i dag husker tabet af Vanua Mamata bifo bifo endnu (For lang, lang tid siden).

Selvfølgelig, der er en grænse. Og den grænse er overskredet, når du konfronterer mange af historierne om "sunkede kontinenter" i Stillehavet, måske Mu eller (Stillehavsområdet) Lemuria drømt om nogle af dets tidlige europæiske opdagelsesrejsende, der kæmpede for at rationalisere eksistensen af ​​en så stor, næsten jordløs, ocean. Nogle af dem, ligesom Dumont d'Urville og geologen Jules Garnier, var overbevist om, at der engang havde været et kontinent over Stillehavet, der var sunket, efterlader kun de tidligere bjergtoppe stikke over havoverfladen.

Denne teori tillod europæere fra 1800-tallet at benægte de åbenlyse ekstraordinære maritime evner hos stillehavsøboere, der blev portrætteret som de heldige overlevende fra katastrofen, strandet på deres isolerede øer. Alligevel er historier, der tyder på, at hele Stillehavet (eller faktisk hele Det Indiske Ocean eller hele Atlanterhavet) engang var besat af et enkelt kontinent, beviseligt falske. Vi har kigget.

Det sagt, der er masser at vække fantasien - og selv et par uforskammede geovidenskabsfolk tilføjer gerne brændstof til bålet. Tag den "sunkne by" ud for kysten af ​​Yonaguni -øen i det sydvestlige Japan, som mange mennesker vil forsikre dig om engang var en del af det kontinentale imperium "Mu", der strakte sig over hele Stillehavet. Der er ingen skår af reelt bevis på menneskelige strukturer ud for Yonaguni -kysten (mere end der er om Mu), men for dem, der ikke er undervist i måderne, hvor sandsten og skifer forvitrer, det kan se ud til at der er gigantiske "udskårne" trin og lignende.

Ægte sagn

Min ufrivillige introduktion til geomytologi kom i midten af ​​2000, da jeg arbejdede på det internationale universitet i det sydlige Stillehav, baseret på dets vigtigste undervisningskampus i Suva, Fiji. Efter at have vundet noget forskningsmidler og engageret tre forskningsassistenter til at ledsage mig til Lau -øerne i det østlige Fiji, der var et kup; langt den grimmeste af de fire, jeg har overlevet.

Det virkede som det forkerte tidspunkt at lave feltarbejde, så jeg satte forskningsassistenterne til at arbejde i universitetsbibliotekets Pacific Collection, søger efter alle offentliggjorte historier om Pacific Islander -traditioner med mindeværdige geologiske begivenheder. Det træk, de genvundede, overraskede mig og henledte min opmærksomhed på, hvordan mundtlige traditioner kan belyse Stillehavets geologiske historie.

Et tidligt eksempel på dette vedrørte myter om dannelsen af ​​Nabukelevu (eller Mt Washington), en slående vulkan i den vestlige ende af Kadavu -øen i Fiji. Længe anset af geologer for sidst at have været i udbrud for titusinder af år siden, en legende fra befolkningen på den nærliggende Ono -ø foreslog noget andet. Deres historie siger, at chefen for Ono, der var vant til at se solen gå ned fra en strand på øen, fandt en dag et bjerg (Nabukelevu) dukket op for enden af ​​Kadavu mod vest og blokerede udsigten.

Rasende, han fløj til det vestlige Kadavu og kæmpede med chefen for Nabukelevu, men blev overvældet. Udseendet af Nabukelevu antyder vulkanens vækst inden for menneskelig hukommelse, hvilket betyder omkring 3, 000 år i Fiji.

Så ugyldiggjorde legenden videnskaben? Det ser ud til, at det gjorde dengang for, år senere, da en vej blev skåret rundt om foden af ​​Nabukelevu, et snit gennem vulkanens flanker blev afsløret og viste begravet jord med keramikfragmenter (et sikkert tegn på menneskelig besættelse) overlejret af frisk deponerede scoria. Legenden var tydeligvis en mere præcis indikator for denne vulkanens alder, end videnskaben engang havde været.

De fleste stillehavsøboere, der har delt sådanne historier med mig, er overraskende ligeglade med nyhederne om, at de kan være sande. Det bekymrede dem aldrig, at vestlig videnskab engang kunne have bedømt disse historier som fiktive; de vidste altid andet.

I de sidste 15 år har min interesse for geomytologi og respekt for mange mundtlige traditioner er vokset frem. At flytte fra Stillehavsøerne til Australien i 2010 førte uundgåeligt til, at jeg uddannede mig mere om australske aboriginale historier. Hvad jeg fandt var ud over mine vildeste drømme.

Det begyndte på biblioteket ved University of New England, hvor jeg læste mange værker af lingvister, der havde studeret australske aboriginalsprog. Mens fokuseret på sprogens struktur, mange af disse sprogforskere registrerede også - generelt som illustrationer af, hvordan sproget blev brugt i historiefortælling - supplerende detaljer om mange stammers mundtlige traditioner.

Og for flere af kyststammerne, nogle af de mest populære historier mindede om tider, hvor havoverfladen - havets overflade - var langt lavere end den er i dag, og kystområderne derfor var langt mere omfattende. Det forekommer nu klart, at aboriginale grupper på mindst 22 steder rundt omkring i Australiens kyst har bevaret historier i mere end 7, 000 år; i få tilfælde, måske mere end 10, 000 år. Det er 280 til 400 generationer.

Nu hvis australske aboriginale kulturer var i stand til at bevare historier så længe, kunne andre af verdens kulturer ikke også have gjort det? Et veldokumenteret eksempel er på Klamath-stammen i Oregon, USA, som tilsyneladende med succes har bevaret en historie om udbruddet af Mt Mazama - forgængeren til Crater Lake - i omkring 7, 700 år.

Stadig, der er ikke mange eksempler, hvilket tyder på to ting. Den ene er, at det australske aboriginalsamfund især var dygtig til videnoverførsel mellem generationer. Uden tvivl sandt. Den anden er, at vi i andre kulturer måske har været for hurtige til at rabatere de dvælende fragmenter af hukommelse for, hvad de virkelig er. Lidt mere omstridt.

Byer druknede

Alligevel fra Gujarat til Tamil Nadu i Indien, og i gæliske kulturer fra Bretagne (Frankrig) til Cornwall og Wales (Storbritannien), der er historier om konsekvenserne af, at havet stiger på tværs af lavtliggende kystområder. Mange historier minder om "drukning" af ikoniske byer og fortæller de meget menneskelige årsager, som oversvømmelse blev tilskrevet.

For eksempel, der er vedholdende historier i dele af det nordvestlige Europa om byen Ys, der engang eksisterede på kysten, forsvaret effektivt mod havet, måske i Baie de Douarnenez i Bretagne. Dahut, datter af herskeren over Ys, Kong Gradlon, blev besat af en dæmon og forsætligt åbnede tidevandsportene, når havet var højt, får byen til at drukne.

Det er muligt, at denne historie minder om en historie med havniveau, der stiger over kystnære lavland, tvinger kystbyer til at bygge og styre havforsvar. Derefter, da havniveauet fortsatte sin postglaciale stigning, en dag, måske flere årtusinder siden, forsvaret gav efter, havet skyndte sig ind i byen, "drukner" det og dømmer dets historie til myte.

Sådanne historier, fejret i kunst og litteratur, betragtes ofte som en integreret del af den kulturelle identitet. Af denne grund, forsøg på at forklare dem ved videnskab modsættes undertiden.

Endnu, set lidenskabeligt, det forekommer muligt, at historier fra begge sider af den engelske kanal ( La Manche ), for eksempel, huske tider, hvor det var meget snævrere end i dag, som det faktisk var tilfældet for flere årtusinder siden.

Der er ikke kun historier som Ys fra Bretagnes nordkyst og parallelle historier fra Cornwalls, men også folkeeventyr fra Kanaløerne om, hvordan folk engang var i stand til at gå, krydser et par vandløb, derfra til det franske fastland. Det er præcis, hvad du ville forvente et par årtusinder tilbage, da havniveauet var 5-10 meter lavere, end det er i dag.

Hvad forskning viser er, at viden kan overføres mundtligt og med en høj grad af replikationsfidelitet i tusinder af år. Ved hjælp af fylogenetisk analyse, Jamie Tehrani har demonstreret, at mange populære folkeeventyr, som Rødhætte, er mindst 2, 000 år gammel.

Denne bemærkelsesværdige kendsgerning betyder naturligvis ikke, at al mundtlig viden er så gammel, men det åbner muligheder for at forstå vores forfædres sind, som vi aldrig havde drømt var muligt. Eller gjorde vi det?

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.