Trumps offshore olieboringsplaner ignorerer erfaringerne fra BP Deepwater Horizon

Trump-administrationen foreslår at lette reglerne, der blev vedtaget for at gøre offshore olie- og gasboringsoperationer sikrere efter Deepwater Horizon-katastrofen i 2010. Denne begivenhed var det værste olieudslip i amerikansk historie. Elleve arbejdere døde i eksplosionen og forliset af olieplatformen, og mere end 4 millioner tønder olie blev sluppet ud i den Mexicanske Golf. Forskere har anslået, at udslippet forårsagede mere end 17 milliarder USD i skader på naturressourcer.

Jeg tjente i den bipartiske nationale kommission, der undersøgte årsagerne til denne episke udblæsning. Vi brugte seks måneder på at vurdere, hvad der gik galt på Deepwater Horizon og effektiviteten af ​​spildresponsen, udfører vores egne undersøgelser og afhører vidnesbyrd fra snesevis af ekspertvidner.

Vores panel konkluderede, at den umiddelbare årsag til udblæsningen var en række identificerbare fejl fra BP, selskabet, der borer brønden; Halliburton, som cementerede brønden; og Transocean, boreskibsoperatøren. Vi skrev, at disse fejl afslørede "sådan systematiske fejl i risikostyring, at de sætter tvivl om sikkerhedskulturen i hele industrien." Grundårsagerne til disse fejl omfattede regulatoriske fejl.

Nu, imidlertid, Trump-administrationen ønsker at øge den indenlandske produktion ved at "reducere den lovgivningsmæssige byrde på industrien." Efter min mening, et sådant skifte vil bringe arbejdstagere og miljøet i fare, og ignorerer de smertefulde erfaringer fra Deepwater Horizon-katastrofen. Administrationen har netop foreslået at åbne stort set alle amerikanske farvande for offshore-boringer, hvilket gør det så meget desto mere presserende at vurdere, om man er parat til at regulere denne industri effektivt.

Adskillelse af regulering og forfremmelse

Under vores kommissions gennemgang af BP-udslippet, Jeg besøgte Gulf-kontoret for Minerals Management Service i september 2010. Dette Interior Department-agentur var ansvarlig for "hurtig og velordnet udvikling af offshore-ressourcer, "herunder beskyttelse af menneskers sikkerhed og miljøet.

Det mest fremtrædende træk i det vinduesløse mødelokale var et stort diagram, der viste vækst i omsætningen fra olie- og gasleasing og produktion i Den Mexicanske Golf. Det var en stolthed for MMS embedsmænd, at deres agentur var landets næststørste indtægtsgenerator, kun overskredet af Internal Revenue Service.

Vi konkluderede i sidste ende, at der eksisterede en iboende konflikt inden for MMS mellem pres for at øge produktionen og maksimere indtægterne på den ene side, og styrelsens sikkerheds- og miljøbeskyttelsesfunktioner på den anden side. I vores rapport, vi observerede, at MMS-reglerne var "utilstrækkelige til at imødegå risiciene ved dybvandsboring, " og at agenturet havde afgivet kontrol over mange afgørende aspekter af boreoperationer til industrien.

Som svar, vi anbefalede at oprette et nyt uafhængigt agentur med håndhævelsesmyndighed inden for Interior til at overvåge alle aspekter af offshore boresikkerhed, og den strukturelle og operationelle integritet af alle offshore-energiproduktionsanlæg. Daværende sekretær Ken Salazar afsluttede adskillelsen af ​​Bureau of Safety and Environmental Enforcement fra MMS i oktober 2011.

Embedsmænd ved dette nye agentur gennemgik adskillige undersøgelser og undersøgelser af BP-udslippet og sikkerhedsspørgsmål ved offshore-boringer, herunder flere af National Academies of Sciences, Teknik og medicin. De rådførte sig også grundigt med industrien for at udvikle et revideret sikkerheds- og miljøledelsessystem og andre regler.

I april 2016 BSEE udstedte en ny brøndkontrolregel, der krævede standarder for designdrift og test af udblæsningssikringer, realtidsovervågning og sikre boretrykmarginer. Før Deepwater Horizon-katastrofen, olieindustrien havde i årevis blokeret for vedtagelsen af ​​sådanne regler.

Om-ansigt under Trump

Præsident Trumps 28. marts Bekendtgørelsen fra 2017, der pålægger styrelser at reducere unødige byrder på den indenlandske energiproduktion, signalerede en kursændring. American Petroleum Institute og andre industriorganisationer har lobbyet hårdt for at ophæve eller ændre de nye offshore-boringsregler, kalder dem upraktiske og byrdefulde.

I april 2017 Trumps indenrigsminister, Ryan Zinke, udnævnt Louisiana-politikeren Scott Angelle til at lede BSEE. I modsætning til sine forgængere – to pensionerede kystvagt-admiraler – mangler Angelle nogen som helst erfaring inden for maritim sikkerhed. I juli 2010 som midlertidig løjtnantguvernør, Angelle organiserede et stævne i Lafayette, Louisiana, mod Obama-administrationens moratorium for dybvandsboreoperationer efter BP-udslippet, førende tilråb af "Løft forbuddet!"

Selv nu, Angelle hævder, at der ikke var tegn på systemiske problemer i offshore boreregulering på tidspunktet for udslippet. Dette synspunkt modsiger ikke kun vores kommissions resultater, men også anmeldelser fra U.S. Chemical Safety Board og en fælles undersøgelse fra U.S. Coast Guard og indenrigsministeriet.

Færre inspektioner og løsere tilsyn

Den 28. december 2017, BSEE foreslog formelt ændringer i produktionssikkerhedssystemer. Som det fremgår af flere referencer inden for disse foreslåede regler, de er generelt afhængige af standarder udviklet af American Petroleum Institute frem for regeringskrav.

En ændring ville eliminere BSEE-certificering af tredjepartsinspektører for kritisk udstyr, såsom udblæsningssikringer. Kemikaliesikkerhedsrådets undersøgelse af BP-udslippet viste, at Deepwater Horizons udblæsningssikring ikke var blevet testet og var forkert forbundet. Det anbefalede, at BSEE skulle certificere tredjepartsinspektører for sådant kritisk udstyr.

Et andet forslag vil lempe kravene til fjernovervågning på land af boringer. Mens han tjente i præsidentkommissionen i 2010, Jeg besøgte Shells operation i New Orleans, der fjernovervågede virksomhedens offshore-boreaktiviteter. Dette websted fungerede på en 24-7 basis, altid klar til at yde hjælp, men ikke alle virksomheder opfyldte denne standard. BP's modsvarende operation i Houston blev kun brugt til daglige møder forud for Deepwater Horizon-udslippet. Følgelig, dets borere offshore kæmpede akut for at få assistance forud for udblæsningen via mobiltelefoner.

Den 7. december 2017 BSEE beordrede de nationale akademier til at stoppe arbejdet med en undersøgelse, som agenturet havde bestilt om at forbedre sit inspektionsprogram. Dette var den seneste i en række undersøgelser, og skulle omfatte anbefalinger om den passende rolle for uafhængige tredjeparter og fjernovervågning.

Mindre besparelser, stor risiko

BSEE anslår, at dets forslag om at ændre produktionssikkerhedsreglerne kan spare industrien for mindst 228 millioner dollars i overholdelsesomkostninger over 10 år. Dette er en beskeden sum i betragtning af, at offshore olieproduktion i gennemsnit har været på mere end 500 millioner tønder årligt i løbet af det seneste årti. Selv med oliepriser omkring $60 pr. tønde, det betyder, at olieselskaberne tjener mere end 30 milliarder dollars årligt. Industriens beslutninger om offshore-produktion er drevet af udsving i prisen på råolie og blomstrende produktion af onshore-skiferolie, ikke af omkostningerne ved sikkerhedsforskrifter.

BSEE's forventede besparelser er også trivielle sammenlignet med de 60 milliarder dollars i omkostninger, som BP har haft på grund af sin rolle i Deepwater Horizon-katastrofen. Siden da eksplosioner, dødsfald:Døde, skader og lækager i olieindustrien er fortsat primært opstået fra produktionsanlæg. Dødsfald på arbejdspladsen er højere i olie- og gasudvinding end nogen anden amerikansk industri.

Nogle aspekter af Trump-administrationens foreslåede reguleringsændringer kan muligvis opnå større effektivitet og effektivitet i sikkerhedsprocedurer. Men det er slet ikke klart, at det, som Angelle beskriver som et "paradigmeskift" vil fastholde "en høj bar for sikkerhed og miljømæssig bæredygtighed, " som han hævder. I stedet det ligner mere et skift tilbage til gamle dage med overdreven afhængighed af industriens praksis og præferencer.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.