En international plasttraktat kunne afværge et stille forår for havene

Globale problemer - som vores plastik-kvalte have - kræver globale løsninger.

Det var en kærkommen nyhed, da premierminister Justin Trudeau meddelte, at Canada vil bruge sit årelange G7-præsidentskab til at sætte det globale søgelys på havplastik og forurening.

Miljøminister Catherine McKenna har sagt, at plast vil være et hovedtema på junis topmøde, når ledere fra Storbritannien, Frankrig, Tyskland, Italien, Japan og USA slutter sig til Trudeau i Charlevoix, Quebec.

Men kan Canada flytte disse nationer til at etablere håndhævede regler?

G7 har rejst plastproblemet før. Tyskerne lancerede en handlingsplan for at bekæmpe marint affald i 2015, og Japan bekræftede forpligtelsen til at løse problemet i 2016.

Under World Economic Forum -mødet i Davos senere samme år, overskrifter bragede "Mere plastik end fisk i havet inden 2050" efter udgivelsen af ​​en rapport om globalt plastikaffald. I 2017 Italien afholdt en workshop om havaffald under sit G7 -formandskab.

Løfter formerer sig, mens plastikaffald hober sig op

Men på trods af disse løfter, plastikproduktion og affald fortsætter med at vokse.

Globalt, millioner af metriske tons plastikaffald kommer i havet hvert år. I 2010 for eksempel, mellem 4,8 millioner og 12,7 millioner tons plastik ramte vandet. Det svarer til at dumpe en skraldespand af plast i marine farvande hvert minut.

Alarmerende, produktion af engangsplastik, som indkøbsposer, bidrog med næsten 40 procent af den samlede plastikproduktion i 2015. Mange ender i vores have.

Boris Worm, en havforsker ved Dalhousie University i Halifax, Nova Scotia, har advaret om, at hvis de nuværende tendenser fortsætter, vi står over for et nyt "Silent Spring" af havene. I dag, tæt på 90 procent af havfuglene har plastik i deres tarme, svarende til den allestedsnærværende tilstedeværelse af det giftige kemikalie DDT i 1960'erne, fokus i Rachel Carsons bog Stille forår .

Disse frivillige internationale løfter formår ikke at dæmme op for plastikstrømmen.

Det meste af plastikken i havet kommer fra land. Det meste af det er ikke efterladte fiskeredskaber, men plastikposer, mælke- og vandflasker, og forbrugsgoder som flip-flops dumpet i vandveje og skyllet ud i havet. Vi har erkendt dette i årevis — mere end 100 lande har støttet bestræbelser på at reducere virkningerne af havaffald på verdensplan siden 1995. Men det var også en ikke-bindende aftale.

Siden da, løfter om at skære i havets plastik har spredt sig, herunder 2011 Honolulu-strategien og "The Future We Want"-aftalen på Rio+20-konferencen i 2012.

Oceans-målet 2015, et af FN's 20 Sustainable Development Goals (SDG'er), gentager målet om betydelig reduktion af havforurening.

Og sidste år, FN's miljøprogram lancerede sin "krig mod plastik" med Clean Seas-kampagnen, som har til formål at eliminere mikroplast i kosmetik og spild af engangsplastik inden år 2022.

Lovregler

Det, vi mangler, er bindende regler for landbaserede kilder til plastikforurening, der gælder for lande verden over. Som Center for International Environmental Law (CIEL) bemærkede:"Nuværende initiativer til at tackle plastikforurening fokuserer på symptomerne, men ikke roden til problemet."

Hjemme, Trudeau kan støtte udviklingen af ​​en koordineret national strategi til bekæmpelse af plastforurening, understøttet af loven.

Der er masser af beviser for, at frivillige handlinger ikke er nok. I 2000, Canada var det første land, der handlede med en national handlingsplan om landbaserede kilder til havforurening. Men uden nogen juridisk mekanisme til at tvinge handling, den nationale plan for at forhindre plastikforurening i at komme ud i havet er forsvundet.

Det ville være et skridt fremad, selvom G7 kun anerkendte behovet for bindende love.

G7 til undsætning?

Stadig mere kan gøres. Canada kan starte et kapløb til toppen for at se, hvem der kan sætte de bedste love på plads, og hvem kan høste gevinsten af ​​en ny plastikøkonomi.

Trudeau kan overbevise sine andre G7-ledere om at efterligne Canadas nye regler, der forbyder fremstilling, import og salg af personlige toiletartikler, der indeholder plastikmikroperler. G7 -lederne kan dele deres erfaringer med, hvad der fungerede godt for dem, om det er EU's nye plaststrategi og lovgivningsinitiativ om engangsplastik, Frankrigs forbud mod plastikkopper og -tallerkener, eller det amerikanske initiativ kaldet Save Our Seas Act.

Canada kunne planlægge en "plastikfri dag" under mødet, eller vært for en havplastikkonkurrence på Charlevoix spillestedet med bidrag fra alle G7-nationer. Det kan hjælpe med at bringe industrien på side ved at fremvise lovende initiativer som New Plastics Economy, fokuseret på at øge genfangsten, genbrug og genanvendelse af plast. Og det kunne vise en hjerteskærende film som Blue for verdens ledere.

Et modigt skridt fremad ville være en G7-aftale om at fremskynde en international plasttraktat.

Slutspil:En traktat om forurening af plast

Canada kan bygge videre på sit tidligere lederskab på miljøtraktater, såsom Montreal-protokollen, der eliminerede mere end 99 procent af de ozonlagsnedbrydende stoffer globalt, at bekæmpe havforurening.

Under G7-formandskabet, Trudeau kan gå i spidsen for at indlede en international traktat, der opstiller globale reduktionsmål for produktion og forbrug af plastik, og regulerer deres produktion, forbrug, bortskaffelse og oprydning.

Ved FN's miljøforsamling i december, nationer undlod at inkludere reduktionsmål eller en tidsplan i deres resolution om havaffald og mikroplastik. De gjorde, imidlertid, oprette en gruppe, der skal "undersøge hindringerne for, og muligheder for, bekæmpelse af marint plastaffald og mikroplast fra alle kilder især landbaserede kilder."

Denne gruppe kan anbefale dannelsen af ​​en traktat. Hvis G7 skulle støtte denne idé, det kan få det internationale traktatskabende maskineri til at bevæge sig endnu hurtigere.

Der er mange forslag ved hånden.

En baseret på Montreal -protokollen - der i vid udstrækning betragtes som en af ​​verdens mest succesrige miljøaftaler - ville pålægge loft for plastproduktion og handelsforbud.

En anden peger på klimaaftalen, med lande, der sætter et bindende plastmål og derefter udvikler nationale handlingsplaner.

Alternativt kan andre kræver en aftale, der indfører et affaldshierarki, hvor plastik først reduceres, derefter genbrugt, genbrugt og endelig genbrugt, og skaber en global fond til at betale for bedre affaldshåndteringspraksis og infrastruktur.

Men vellykkede traktater har brug for branchens engagement - og engagement i forandringer. En nylig CIEL -rapport sporer branchens bevidsthed om havplastproblemet tilbage til 1970'erne. Der er ikke tid til den slags industrifornægtelse, vi har set angående klimaændringer.

Det er en passende tid for Canada at bruge sit G7 -lederskab til at afværge endnu et stille forår og begynde at tackle problemet med plast i havene.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.