Dyremumier pakket ud med højopløselige 3D-røntgenstråler

Tre mumificerede dyr fra det gamle Egypten er blevet digitalt pakket ud og dissekeret af forskere, ved hjælp af højopløselige 3-D-scanninger, der giver hidtil usete detaljer om dyrenes liv – og død – for over 2000 år siden.

De tre dyr - en slange, en fugl og en kat - er fra samlingen af ​​Egypt Center ved Swansea University. Tidligere undersøgelser havde identificeret, hvilke dyr de var, men meget lidt andet vidste man om, hvad der lå inde i mumierne.

Nu, takket være røntgen mikro CT-scanning, som genererer 3D-billeder med en opløsning, der er 100 gange større end en medicinsk CT-scanning, dyrenes rester kan analyseres i ekstraordinære detaljer, helt ned til deres mindste knogler og tænder.

Holdet, ledet af professor Richard Johnston fra Swansea University, omfattede eksperter fra Egypt Center og fra Cardiff og Leicester universiteter.

De gamle egyptere mumificerede dyr såvel som mennesker, inklusive katte, ibis, høge, slanger, krokodiller og hunde. Nogle gange blev de begravet sammen med deres ejer eller som fødeforsyning til efterlivet.

Men de mest almindelige dyremumier var votivoffer, købt af besøgende til templer for at tilbyde til guderne, at fungere som et kommunikationsmiddel med dem. Dyr blev avlet eller fanget af brugere og derefter dræbt og balsameret af tempelpræster. Det menes, at så mange som 70 millioner dyremumier blev skabt på denne måde.

Selvom andre metoder til at scanne gamle artefakter uden at beskadige dem er tilgængelige, de har begrænsninger. Standard røntgenbilleder giver kun 2-dimensionelle billeder. Medicinske CT-scanninger giver 3D-billeder, men opløsningen er lav.

Micro CT, i modsætning, giver forskere højopløselige 3D-billeder. Brugt i vid udstrækning inden for materialevidenskab til at afbilde interne strukturer på mikroskalaen, metoden involverer opbygning af et 3-D volumen (eller 'tomogram') ud fra mange individuelle projektioner eller røntgenbilleder. 3-D-formen kan derefter 3-D-printes eller placeres i virtual reality, giver mulighed for yderligere analyse.

Holdet, ved hjælp af mikro-CT-udstyr på Advanced Imaging of Materials (AIM)-faciliteten, Swansea University College of Engineering, fundet:

• Katten var en killing på under 5 måneder, ifølge tegn på ubrudte tænder skjult i kæbeknoglen.
• Adskillelse af hvirvler indikerer, at den muligvis var blevet kvalt
• Fuglen ligner mest en eurasisk tårnfalk; mikro CT-scanning muliggør virtuel knoglemåling, gør nøjagtig artsidentifikation mulig
• Slangen blev identificeret som en mumificeret ung egyptisk kobra (Naja haje).
• Beviser for nyreskade viste, at den sandsynligvis blev berøvet vand i løbet af sit liv, udvikle en form for gigt.
• Analyse af knoglebrud viser, at den i sidste ende blev dræbt af en piskehandling, forud for eventuelt at gennemgå en 'mundåbningsprocedure' under mumifikation; hvis det er sandt, viser dette det første bevis for kompleks ritualistisk adfærd anvendt på en slange.

Professor Richard Johnston fra Swansea University College of Engineering, hvem ledede forskningen, sagde:

"Ved at bruge mikro-CT kan vi effektivt udføre en obduktion på disse dyr, mere end 2000 år efter de døde i det gamle Egypten.

Med en opløsning op til 100 gange højere end en medicinsk CT-scanning, vi var i stand til at sammensætte nye beviser for, hvordan de levede og døde, afsløre de forhold, de blev holdt under, og mulige dødsårsager.

Disse er de allernyeste videnskabelige billedbehandlingsteknikker. Vores arbejde viser, hvordan nutidens højteknologiske værktøjer kan kaste nyt lys over den fjerne fortid."

Dr. Carolyn Graves-Brown fra Egypt Center ved Swansea University sagde:

"Dette samarbejde mellem ingeniører, arkæologer, biologer, og egyptologer viser værdien af, at forskere fra forskellige fag arbejder sammen.

Vores resultater har afsløret ny indsigt i mumificering af dyr, religion og menneske-dyr forhold i det gamle Egypten."

Forskningen blev offentliggjort i Videnskabelige rapporter .