Høje niveauer af mikroplast findes i nordvestatlantiske fisk

En ny undersøgelse belyser omfanget af mikroplastforurening i vores oceaner. Studiet, offentliggjort i dag i open-access journal Grænser i havvidenskab , fandt mikroplast i maven på næsten tre ud af hver fjerde mesopelagiske fisk fanget i det nordvestlige Atlanterhav - et af de højeste niveauer globalt. Disse fund er bekymrende, da de berørte fisk kunne sprede mikroplast i hele havet. Fiskene er også bytte for fisk spist af mennesker, hvilket betyder, at mikroplast indirekte kunne forurene vores fødevareforsyning gennem overførsel af tilhørende mikroplast giftstoffer.

"Mikroplastforurening har været i nyhederne for nylig, med flere regeringer, der planlægger et forbud mod mikroperler, der bruges i kosmetik og rengøringsmidler, siger Alina Wieczorek fra National University of Ireland, Galway og hovedforfatter af undersøgelsen. "Den høje indtagelsesrate for mikroplastik ved mesopelagiske fisk, som vi observerede, har vigtige konsekvenser for sundheden i marine økosystemer og biogeokemisk cykling generelt."

Mikroplast er små plastfragmenter, der er akkumuleret i havmiljøet efter årtiers forurening. Disse fragmenter kan forårsage betydelige problemer for marine organismer, der indtager dem, herunder betændelse, reduceret fodring og vægttab. Mikroplastforurening kan også spredes fra organisme til organisme, når byttedyr spises af rovdyr. Da fragmenterne kan binde sig til kemiske forurenende stoffer, disse tilknyttede toksiner kunne akkumuleres i rovdyrarter.

Mesopelagiske fisk tjener som fødekilde til en lang række havdyr, herunder tun, sværdfisk, delfiner, sæler og havfugle. Bor typisk på 200-1 dybder, 000 meter, disse fisk svømmer til overfladen om natten for at fodre og vender derefter tilbage til dybere farvande i løbet af dagen. Gennem disse lodrette bevægelser, mesopelagiske fisk spiller en central rolle i cyklussen af ​​kulstof og næringsstoffer fra overfladen til dybhavet - en proces kendt som biogeokemisk cykling. Dette betyder, at de kan sprede mikroplastforurening i det marine økosystem, ved at transportere mikroplast fra overfladen ned til dybere farvande, påvirker dybhavsorganismer.

På trods af deres vigtige rolle i marine økosystemer, mesopelagiske fisk har været relativt undervurderet i forbindelse med mikroplast. For at undersøge dette nærmere, Wieczorek og kolleger satte sig for at fange fisk i et fjerntliggende område i det nordvestlige Atlanterhav:en virvel (boblebad) ud for Newfoundlands kyst.

"Disse fisk beboer et fjerntliggende område, så teoretisk set burde de være temmelig isolerede fra menneskelig påvirkning, såsom mikroplast. Imidlertid, som de regelmæssigt vandrer til overfladen, vi troede, at de kan indtage mikroplast der, "forklarer Wieczorek.

Forskerne fangede mesopelagiske fisk på forskellige dybder, undersøgte derefter deres mave for mikroplast tilbage i laboratoriet. De brugte et specialiseret luftfilter for ikke at introducere luftbårne plastfibre fra laboratoriemiljøet.

Holdet fandt en bred vifte af mikroplast i fiskens maver - hvor hele 73% af fiskene havde indtaget forurenende stoffer. "Vi registrerede en af ​​de højeste frekvenser af mikroplast blandt fiskearter globalt, "siger Wieczorek." Især vi fandt høje niveauer af plastfibre som dem, der bruges i tekstiler. "

Da forskerne var yderst omhyggelige med at udelukke kontaminering med fibre fra luften, de er sikre på, at fisken havde indtaget fibrene i havet. Det er vigtigt at finde høje fibre i fisken, da nogle undersøgelser, der har undersøgt mikroplast i fisk, har fjernet sådanne fibre som kontaminanter fra laboratoriemiljøet, hvilket betyder, at deres rolle som forurenende stof kan have været undervurderet.

Forskerne planlægger yderligere undersøgelser for at lære mere om, hvordan disse fisk indtager og spreder mikroplast. "Det vil være særligt interessant at se, om fiskene indtager disse mikroplast direkte som fejltagende byttedele, eller om de indtager dem ved at spise byttedyr, som tidligere har indtaget mikroplasten, "siger Wieczorek.