At give havgræs sin ret

Strandenge spiller en afgørende rolle for at reducere kysterosion, gør deres bevaring nøglen til at bekæmpe stigende havniveauer på grund af klimaændringer.

"søgræsser, samt mangrover og marskekosystemer i kystområder, tilbyde unikke tjenester, der giver fordele for mennesker, " siger KAUSTs mikrobielle økolog Daniele Daffonchio. Strandenge fanger kulstof fra atmosfæren og lagrer det i kystsediment, potentielt i tusinder af år. De stabiliserer også sedimentet mod erosion forårsaget af vandbevægelser og kan fange flydende sediment for at hjælpe med at opbygge kystlinjen.

Mange undersøgelser har undersøgt rollen som mangrover og moser i kystforsvaret, endnu få har overvejet strandenge. Daffonchio og postdoc Marco Fusi fra KAUST, sammen med et internationalt team af forskere, har målt, hvordan søgræs påvirker højden af ​​det sediment, det er forankret i, for bedre at forstå søgræsets rolle i kystnære processer.

Holdet målte højdeændringerne af havgræssediment på fire steder - Skotland, Kenya, Tanzania og Saudi-Arabien - over en periode på et til to år. Disse målinger blev sammenlignet med højdeændringer i tilstødende pletter af kystsediment, som ikke var dækket af vegetation.

Deres undersøgelser viste, at for områder med kystsedimenter uden vegetation, sedimentniveauerne var generelt faldende; imidlertid, for områder dækket af søgræs var niveauerne stigende. Forskellen mellem de to steder var i gennemsnit 31 millimeter om året. Sedimentet af naturligt forekommende mangrover, i modsætning, har vist sig at stige mindre - med op til 6,3 millimeter om året.

Styrken af ​​bølger og tidevandsbevægelser blev også målt på hvert sted ved at hænge blokke lavet af gips og dermed let eroderbare - i strandengene og også ikke-bevoksede pletter. Blokkene blev vejet efter 24 og 48 timer for at måle, hvor meget vægt de havde tabt på grund af erosion gennem bølgepåvirkning.

Holdet fandt ud af, at efter en periode på 48 timer, gipsblokke tabte 32 procent i vægt, når de blev hængt i strandenge, mens de tabte 42 procent af deres vægt, når de blev hængt i ikke-bevoksede kystområder. Dette demonstrerer, hvordan søgræs kan reducere vandstrøm og bølgeenergi markant, forklarer Daffonchio.

Undersøgelsen bekræfter, hvilken rolle søgræs spiller i at dæmpe havniveaustigninger forudsagt af klimaændringsscenarier, siger Daffonchio. "Beskyttelse af havgræs og mangrove er ved at blive afgørende for den fremtidige bæredygtighed af kystforvaltning. Baseret på beviserne fra vores arbejde, vi anbefaler håndhævelse af bevaringspolitikker for strandenge og rehabilitering af enge, der er forsvundet som følge af dårlig forvaltning af kysten, " han siger.

Daffonchio og hans team på KAUST undersøger nu mikrobernes rolle i opretholdelsen af ​​kystnære økosystemer i Saudi-Arabien og andre lande.