Undersøgelse:strandenge vil forsvinde, hvis havene bliver ved med at stige, og Californien fortsætter med at bygge

På den ene side, der er det stigende hav. På den anden, stigende bygninger.

Klemt mellem de to er Californiens strandenge - et unikt økosystem fyldt med syltet græs og snoregræs, kystfugle og mange truede arter.

Kystnære vådområder såsom Bolinas Lagoon i Marin County, moserne langs Morro Bay og det økologiske område i Newport Beach kan rense luften, rense byafstrømningen, før den løber ud i havet, og reducere oversvømmelser ved at absorbere stormfloder som en svamp.

Men der er lidt plads tilbage til dette økosystem langs Stillehavskysten i forandring, som havet fortsætter med at stige, og californiere fortsætter med at udvikle kysten. Det sydlige Californien har i dag allerede mistet tre fjerdedele af sine strandenge.

Resten kan være væk inden for 100 år. Saltmoser i Californien og Oregon kan forsvinde helt i 2110, ifølge en ny undersøgelse foretaget af et team af forskere ledet af U.S. Geological Survey. Kun få overlever måske i Washington. Forskningen kvantificerer for første gang skæbnen for hele dette økosystem på vestkysten, baseret på aktuelle fremskrivninger af havniveaustigning.

"Vi er i bund og grund ved at drukne marsken, " sagde Glen MacDonald, et University of California, Los Angeles professor i geografi og en af ​​forfatterne til undersøgelsen. "Hvis vi forbliver på den samme kulstofvej, som vi er på nu, og vi tager et kig på konservative skøn over havniveaustigningen, vi ville se californiske vegeterede strandenge, vi kender i dag, Oregon vegeterede strandenge, vi kender i dag, 100 procent væk i det første årti af det 22. århundrede."

Studiet, udgivet onsdag i Videnskabens fremskridt , undersøger 14 store flodmundinger langs vestkysten, fra marsken i Port Susan Bay i det nordlige Washington ned til Tijuana River Estuary.

Marsk for Marsk, i løbet af mange år, videnskabsmænd målte højde, tidevandsoversvømmelser, fordelingen af ​​vegetation og sedimentationshastigheder. Ved hjælp af havniveaufremskrivninger fra Det Nationale Forskningsråd, de designede en sofistikeret model til at projicere, hvordan hver marsk ville klare sig. Ved selv de mest konservative foranstaltninger, skaden var betydelig - især i Californien.

Kystmoser tilpasser sig naturligt til havniveaustigning ved at migrere ind i landet gennem en proces kaldet overskridelse. Men ved at bygge Pacific Coast Highway og udvikle op til kanten af ​​stort set alle moser, Californiere har trukket en streg i sandet.

"Tænk på Seal Beach, tænk på Carpinteria, " sagde MacDonald. "Du har dyre boliger, du har kommerciel udvikling, du har vores store kystmotorveje, jernbanen, dybest set oplægning i de moser."

Opførelsen af ​​dæmninger, kanaliserende floder og asfalteringsveje har også afskåret den naturlige mængde af sediment, der strømmer gennem disse moser og ud i havet, hvilket ville tilføje den lodrette højde disse moser har brug for for at bekæmpe havniveaustigningen.

Denne kystnære klemme eroderer også strandene. En USGS-undersøgelse sidste forår forudsagde, at op til to tredjedele af det sydlige Californiens strande kunne forsvinde i 2100 på grund af lignende pres fra havniveaustigning og menneskelige afbrydelser til sedimentstrømmen.

Californiens moser er allerede i en ulempe sammenlignet med østkysten og golfkysten, forskere bemærkede, på grund af de stejle klipper langs meget af kystlinjen.

"Naturligt, selv uden folket, der er begrænsede muligheder for marsken for at tilpasse sig ved at flytte ind i landet, " sagde Richard Ambrose fra UCLA's Institute of the Environment and Sustainability, en anden forfatter til undersøgelsen. "Men selv på steder som Newport eller Morro Bay, hvor der kan være steder naturligt for dem at bevæge sig, vi har vejene og vi har bygninger. ... At tilføje mennesker på toppen af ​​vores naturlige kystlinje giver disse moser virkelig ingen steder at tage hen."

Ud over at miste de hundredvis af arter, der er afhængige af dette unikke økosystem, Ambrose sagde, forsvinden af ​​disse moser ville have en ødelæggende indvirkning på beskyttelsen mod oversvømmelser.

Når der er denne buffer af vegetation mellem land og hav, en stormflod kan ikke bygge så meget op, han sagde. Under orkanen Katrina, for eksempel, der var betydelige oversvømmelser i områder, der engang havde moser.

"Louisiana mistede miles og miles og miles af vådområde, og mistede det af to hovedårsager:Den ene er, at de kanaliserede Mississippi-floden, " sagde Ambrose. "Den anden er al olie- og gasudviklingen - de gravede en masse kanaler, som skar vådområderne op og gjorde det lettere for vådområderne at drukne."

USGS forskningsøkolog Karen Thorne, undersøgelsens hovedforfatter, sagde, at den nye forskning giver et modelleringsværktøj og en mere konkret tidsramme for politiske beslutningstagere om, hvad der skal gøres for at bevare disse moser.

En mulighed, som Thorne og andre studerer, involverer tilføjelse af tynde lag af sediment til en saltmarskslette for at øge dens højde. Men denne tilgang er dyr og skal gentages for at holde trit med havniveaustigningen.

En anden mulighed, omend mindre populær, ville være for embedsmænd til strategisk at erhverve ejendom langs kysten og holde den åben for marskens vandring ind i landet. I den nordlige San Francisco Bay, for eksempel, bønder har trukket deres jord tilbage til Sonoma Land Trust og fiske- og dyrelivsbureauer. I 2015 en dige ved Sears Point Ranch blev gennembrudt for at tillade saltvand at fylde en 1, 000-acre tidevandssumpbassin for første gang i mere end et århundrede.

"Er der andre steder, hvor vi kan sige, 'Ja, vi har en udvikling her, men omkostningerne ved at beskytte det bliver så høje, hvorimod det at redde mosen er kompensation for tabet af det udviklede landskab?'" sagde MacDonald.

MacDonald tænker ofte tilbage på sin første dag med feltforskning, i Tijuana-flodens udmunding, en af ​​det sydlige Californiens sidste strandenge. Han undrede sig over det store landskab, livets understrøm og de majestætiske kystfugle på flugt.

"Du absorberer virkelig bare skønheden ved disse moser og deres betydning - og så for at indse, vi kunne være blandt de sidste generationer i Californien til at se disse økosystemer, sagde han. Det er utroligt nøgternt.

©2018 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.