Boaty McBoatface vender tilbage fra første mission under isen

Det gule højteknologiske autonome undervandsfartøj (AUV), kærligt kendt som Boaty McBoatface, er med succes vendt tilbage fra en ambitiøs videnskabelig ekspedition dybt under en halv kilometer is.

Det er første gang, at Boaty er blevet indsat under en ishylde, markerer en vigtig milepæl i at bevise køretøjets kapacitet, og demonstrerer det vigtige bidrag, som AUV'er yder for at hjælpe videnskabsmænd med at forstå, hvad der sker i fjendtlige og ellers utilgængelige dele af havet.

I dette tilfælde, AUV'en havde to sæt CTD (Conductivity, Temperatur og dybde) sensorer til at måle saltholdighed og temperatur i vandet under Filchner-Ronne ishylden i Antarktis. Dækker et område på omkring 450, 000 kvadratkilometer, den rummer en større mængde is end nogen anden flydende gletsjertunge.

Klimaforskere er særligt interesserede i, om der i øjeblikket transporteres mere glacialis ud i havet, da denne proces er relateret til stigende havniveauer. Ud over, såkaldt 'dybt vand' dannes nær ishylden, som er en central drivkraft for global havcirkulation og derfor påvirker klimasystemet overalt på planeten.

Boaty var også udstyret med en mikrostruktursonde til at måle havturbulens, en sensor til at måle mængden af ​​planteplankton i vandet (ved at måle fluorescensen af ​​deres klorofyl) og en sensor til at detektere vandets turbiditet. Den tilbragte i alt 51 timer under den antarktiske is, rejser 108 km og når vanddybder på 944m.

Steve McPhail, Leder af AUV-udvikling ved National Oceanographic Center, sagde:"At vente på, at AUV vender tilbage er mildest talt spændende, og som et resultat var jeg meget lettet hver gang AUV'en dukkede op, en gang, og på det rigtige sted, cirkler 900 m under skibet. Selv dengang var vores problemer ikke overstået. Med havets overflade frossen, vi havde brug for RV Polarsterns hjælp til at skabe et ishul, hvorigennem vi omhyggeligt navigerede AUV'en.

"Jeg er glad for succesen med denne mission. For de involverede ingeniører, dette var en meget udfordrende implementering, der ikke var uden risiko. Vi vidste, at miljøet var barskt, med -20 Celsius lufttemperaturer og havtemperaturer meget tæt på havvandets frysepunkt. Under ishylderne er der betydelige tidevandsstrømme, og de høje sydlige breddegrader udgør vanskeligheder for AUV'ens undervandssejlads. En gang i ishyldens hulrum havde vi hverken detaljerede oplysninger om tykkelsen af ​​isen, heller ikke vanddybden. Vi havde ingen kommunikation med AUV'en i 90 % af dens tid i vandet."

Prof Adrian Jenkins fra British Antarctic Survey ledede undersøgelsen. Han sagde:

"Det er internationalt anerkendt som presserende at forstå det bidrag, som polare iskapper yder til global stigning i havniveauet. Dataene fra denne mission er afgørende for vurderingen af ​​den fremtidige stabilitet af Antarktis Filchner-ishylde, og denne mission har gjort det muligt for os at tage et lille skridt mod vores mål om at producere troværdige havniveaufremskrivninger for de næste 50 år."

Boaty blev indsat fra januar til februar 2018 i det sydlige Weddellhavet fra det tyske forskningsfartøj RV Polarstern som en del af Filchner Ice Shelf System (FISS) Project – et samarbejde, der involverer førende britiske forskningsinstitutioner, herunder British Antarctic Survey (BAS), National Oceanography Center (NOC), Met Office Hadley Centre, University College London, University of Exeter og Oxford University, og internationale partnere, herunder Alfred Wegener Institute (AWI), Tyskland, og Universitetet i Bergen (UiB), Norge. AUV'en spiller en afgørende rolle i projektet, der har til formål at undersøge og beskrive den aktuelle tilstand af det komplekse atmosfære-is-hav-system.