Hedebølge driver massivt kulstoftab på verdensarvstedet

Seagrasses i Shark Bay, Australien frigav enorme mængder kuldioxid efter en ødelæggende hedebølge dræbte dem, ifølge en ny undersøgelse.

Mere end 22 procent af Shark Bays havgræsser døde, da vandtemperaturerne varmede så meget som 7 grader Fahrenheit over normalen i mere end to måneder i 2011. Op til 9 millioner tons kuldioxid blev frigivet - svarende til det, der frigives årligt med 800 , 000 hjem eller 1,6 millioner biler. Sunde strandenge fungerer som gigantiske reservoirer, der lagrer kulstof i deres jord, blade og andet organisk stof.

"Når jordens klima ændrer sig, vi forventer at se flere og mere intense hedebølger, " sagde James Fourqurean, direktør for FIU's Center for Coastal Oceans Research og medforfatter til undersøgelsen. "Denne frigivelse af kulstof til atmosfæren som kuldioxid vil kun forårsage yderligere opvarmning af atmosfæren, opvarmning af havene og klimaændringer."

Selvom de ødelæggende temperaturer opvarmede Australiens farvande for næsten syv år siden, dens fulde virkninger er endnu ikke set. Forskerne vurderer, at de døde havgræsser kan frigive op til 21 millioner tons kuldioxid i de 40 år efter den ekstreme vejrbegivenhed. Hvis strandenge forbliver intakte, de kan lagre kulstof i tusinder af år. En gang dræbt, de frigiver det lagrede kulstof til atmosfæren som skadelig kuldioxid. En engs evne til at komme sig er begrænset og langsom, kræver ofte fjernelse af dødt søgræs og genbefolkning med frø af mere modstandsdygtige typer søgræs.

Shark Bay har de største kulstoflagre i verden med næsten 2, 000 kvadratkilometer havgræs -enge. Det blev erklæret som et verdensarvssted af UNESCO i 1991. Shark Bay Marine Reserves Management Plan beskytter økosystemet mod lokale trusler, herunder landbrugs- og industriforurening, overfiskeri og turisme. Planen, imidlertid, behandler ikke globale trusler. Der er behov for strategier for at imødegå virkningerne af hedebølger, ekstreme vejrbegivenheder og klimaændringer, som videnskabsmænd sagde er svære at planlægge og styre.

"Dette arbejde viser, at selv de tilsyneladende mest isolerede, uberørte marine økosystemer er truet af klimaændringer, " sagde Fourqurean. "Der er virkelig ingen uberørte økosystemer på planeten, der ikke mærker virkningerne af menneskelig aktivitet. Jeg håber, vores arbejde gør det klart, at konsekvenserne af miljøforringelse kan mærkes overalt på kloden."

Fourqurean leder FIU's Seagrass Ecosystems Research Lab, som udfører forskning for at informere videnskabsfolk, beslutningstagere og offentligheden om de vigtige fordele, havgræsøkosystemer giver mennesker, dyr og miljøet. FIU har en lang historie med havvidenskabelig forskning i Shark Bay, herunder estimering af mængden af ​​kulstof, der er lagret i dets søgræsøkosystemer, virkningerne af hedebølgen på truede havskildpadder, og søgræs genvinding fra hedebølgen. Fourqurean har holdt præsentationer over hele verden og vidnet for den europæiske unions mester Blue Carbon, et globalt initiativ, der gør det muligt for regulerede kilder at købe kreditter for drivhusgasemissioner, hjælper med at genoprette og bevare søgræsser til afbødning af klimaændringer.

Forskningen var et samarbejde med universiteter i Australien, Malaysia, Saudi-Arabien og Spanien. Det blev ledet af Ariane Arias Ortiz fra Universitat Autonoma de Barcelona. Fourqurean bidrog med og analyserede data. Han blev støttet af Florida Coastal Everglades Long-Term Ecological Research (FCE-LTER) Program. Indkvarteret på FIU og finansieret af National Science Foundation, FCE-LTER-programmet studerer, hvordan vand, klima og mennesker interagerer for at påvirke Everglades.

Undersøgelsen blev for nylig offentliggjort i Natur klimaændringer .