Skovrydning i det tropiske Afrika er ikke så slemt som tidligere antaget

Skovrydning har massive effekter på biosfæren. Det bidrager til kulstofemissioner, ændringer i vandkredsløb og tab af biodiversitet. Hovedårsagen til skovrydning er omdannelsen af ​​skovbevoksede arealer til landbrugsjorder.

Tropiske skove er hjemsted for en enestående mangfoldighed af flora og fauna, og de repræsenterer en af ​​de største terrestriske kulstoflagre. Det betyder, at tropisk skovrydning kan frigive en enorm mængde kulstof til atmosfæren, bidrager til klimaforandringerne. Som et resultat var tropisk skovrydning blevet nøje overvåget i de sidste årtier. Den mest almindelige måde at gøre dette på har været ved brug af satellitbilleder.

Resultaterne viste, at skovrydning rasede over hele tropiske områder i løbet af 1980'erne, men begyndte at falde i 1990'erne og 2000'erne, undtagen i det tropiske Asien.

Nogle undersøgelser har endda antydet, at Afrika i løbet af det sidste århundrede (siden 1900) mistede 55 % af sine tropiske skove, Asien 35 % og Amazonia 11 %.

Men disse tal blev ikke beregnet ud fra en basislinje for skovudstrækning i 1900. Snarere, de blev beregnet ved at bruge output fra modeller fodret med aktuelle klimadata. Det betyder, at de ikke er særlig nøjagtige.

I en nylig undersøgelse viser vi, at tabet af skove i det tropiske Afrika i det seneste århundrede er langt mindre alvorligt end tidligere anslået. Vores analyse viser, at skove har, gennemsnitlig, faldet med 21,7 pct.

Men skovrydningen har ikke været homogen. Nogle områder er blevet ramt meget værre end andre:for eksempel er vest- og østafrikanske skove blevet reduceret med så meget som 80 % til 90 %.

Og, i et særligt overraskende resultat, vi fandt, at i nogle områder af Centralafrika, skove har faktisk trængt ind på savanner, resulterer i en nettoudvidelse af skoven, selvom vi endnu ikke ved, hvad årsagerne er.

Resultaterne af vores undersøgelse repræsenterer gode nyheder, fordi afskovningsraterne ikke er så slemt som tidligere antaget. Dette har også store konsekvenser for bevaringsindsatsen i både skove og savanner.

At vælte gamle antagelser

At identificere områder, der er blevet ryddet af skov, er meget vigtigt, fordi det kan tjene som grundlag for kulstofreduktionsstrategier og bevaringsplanlægning. For eksempel, at plante træer hjælper med at fange kulstof fra atmosfæren og kan hjælpe med at bekæmpe igangværende klimaændringer. Men træer bør plantes i skovede områder, ikke på steder, der længe har været savanner.

I Afrika bliver enorme områder af savanner målrettet for at plante træer, fordi de blev identificeret som ryddede områder. Men økologer – nu bakket op af vores forskning – advarer om, at det måske ikke er tilfældet.

En ny litteratur er ved at udvikle sig omkring ideen om, at naturlige forstyrrelser spiller en stærk rolle i at bestemme naturlig vegetation, og viser, at tidligere undersøgelser fejlagtigt mærkede gamle savanner som nyligt ryddede områder. Disse tidligere undersøgelser antydede, at skove var mere udbredte i Afrika i fortiden, hvilket forklarer de tidligere meget høje skovrydningsrater.

Vores forskning tegner et andet billede og viser, at disse tidligere analyser har været forkerte.

Ny rumlig modellering

Vores konklusioner er anderledes, fordi vi stolede på to informationskilder, der gjorde det muligt for os at komme med en meget mere præcis beretning:

• paleo-miljøindikatorer, såsom planterester, konserveret i søsedimenter eller jordbund, at rekonstruere fortidens vegetation; og
• historiske beretninger og kort.

At bruge paleo-miljøindikatorer var en reel udfordring. Dette skyldtes, at paleodata er relativt sjældne i Afrika, især i Vestafrika og Congo-bassinet og især i Den Demokratiske Republik Congo. Dette skyldes en mangel på sedimentære arkiver, og nogle gange for at få adgang til emner til studiesteder på grund af politisk ustabilitet.

For at løse dette knaphedsproblem, vi inkluderede også oplysninger fra historiske kort og dokumenter, der går tilbage til omkring 1900. Disse omfatter nogle gange beskrivelse af vegetation. For eksempel, vi brugte kortet over "den store skovregion", som Henry M. Stanley designede under Emin Pachas nødhjælpsekspedition (1886-1889).

Ved at kombinere disse datakilder og bruge en statistisk model, vi var i stand til rumligt at modellere skovudstrækningen i 1900 og i 2000, og at levere opdaterede skovrydningsrater. Vi vurderede, at skove ikke var så udbredte som tidligere antaget i tropisk Afrika, hvilket resulterer i mindre afskovningsrater. Vi fandt ud af, at tropiske skove er faldet med 21,7 %, et tal væsentligt mindre end de tidligere nævnte 55 %.

I modsætning, når man ser på lokale skøn over skovrydning i Vest- og Østafrika, vores skøn viser en næsten fuldstændig forsvinden af ​​skovene. Vi estimerede afskovningsrater på 80 % og 90 % for Vestafrika og Østafrika, henholdsvis.

På den anden side, Centralafrikanske skove er vokset med 1,4 % på bekostning af savannerne. Endnu engang, dette mønster var ikke homogent:nogle områder i Republikken Congo, Den Demokratiske Republik Congo og Uganda er blevet ryddet af skov, mens områder i Den Centralafrikanske Republik og Gabon er blevet skovbevokset.

Implikationer

Denne første datadrevne rekonstruktion af historiske skov- og savannefordelinger på kontinental skala har stærke konsekvenser for savanne- og skovbevarelse, da den udfordrer nogle politikker, der i øjeblikket føres.

For eksempel, der er en global indsats for at øge antallet af træer, der kan fange kulstof. Men nu hvor der eksisterer en historisk grundlinje, det haster med at fokusere indsatsen i områder, der virkelig er blevet ryddet af skov, snarere end i områder, der længe har været savanner. Ja, plantning af skovtræer på savanner kan resultere i et fald i biodiversiteten og tab af unikke økosystemer.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.