Sporing af Kilauea -udbruddet

Sidder på verandaen på vores B&B i Hawaiian Paradise Park, ser på den øsende regn, Jeg er stadig overvældet af begivenhederne i aftes. Glødende lava. Spærrede veje. Blinkende dronelys. En havindgang bliver født. Det hele var meget intenst. OKAY, lad mig starte forfra.

Som mange af jer har hørt, Kilauea -vulkanen på Big Island of Hawai'i har for nylig ændret sit mønster og begyndt at bryde lava meget længere ned på sin East Rift Zone. Desværre, placeringen af ​​de nye revner, der åbnede (kaldet revner) er i midten af ​​Leilani Estates -underafdelingen. Lavaen har allerede krævet snesevis af hjem, og samfundet har måttet evakuere. Vores vulkanologiteam ved Lamont-Doherty Earth Observatory er på stedet for at overvære denne historiske naturbegivenhed, og at være til tjeneste for de lokale myndigheder i deres konstante, udmattende jagt på at overvåge udbruddet og beskytte offentligheden.

Vi ankom til Big Island for bare fire dage siden, og sluttede sig straks til teamet fra University of Hawai'i - Hilo (UHH). De har brugt droner til at spore lavastrømmen og arbejdet med civilforsvaret siden udbruddets begyndelse. Vores første oplevelse var en luftundersøgelse om natten af ​​strømningsfronten ud for Fissure 17, i den østligste ende af sprækkelinjen. UHH -teamet brugte et ubemandet luftfartøj (UAV) udstyret med termiske infrarøde ("nattesyn") kameraer, som let kan opdage den for det meste sorte lava.

At gå ind i evakueringszonen om natten er en virkelig unik oplevelse. Det kræver, at du logger ind på Field Operations -kontoret, modtager en SO2 -detektor, der giver os mulighed for at holde øje med eksponering for den giftige gas og slippe væk, når niveauerne bliver for høje, lægge vores gasmasker om halsen klar til brug med et øjebliks varsel, iført høj synlighed veste, og krydser vejspærringerne bemandet af politiet og nationalgarden. Det hele føltes lidt som en Hollywood -katastrofefilm, bortset fra at det hele var meget virkeligt.

I går, en af ​​hovedstrømmene (kommer ud af Fissure 20, den mest aktive sprække nu) tog fart og begyndte at rykke hurtigt frem over markerne og skoven mod motorvej 137, en kritisk vej, der forbinder byer i Puna -distriktet (syd for vandløbene). Naturligvis, alles største bekymring var:hvornår og hvor vil lavaen krydse vejen? To andre langsommere strømme gik også frem mod denne vej og måtte overvåges nøje.

I løbet af dagen, helikoptere overvåger strømmen fra luften, drives af U.S. Geological Survey, hæren, og, selvfølgelig, rejsearrangører, der transporterer fortryllede turister. Denne travle helikoptertrafik betød, at vores UAV'er var begrænset til kun at flyve under 200 fod over jorden. Mens vi stadig kunne se strømningerne brænde skovene på afstand, denne begrænsede flyvehøjde betød, at vi ikke kunne komme tæt på dem, hvor vi var placeret. Om natten, imidlertid, vores alsidige UAV'er og deres termiske visionsevner 'hersker over himlen'.

Vi tog tilbage til feltet efter mørkets frembrud. Nattehimlen blev oplyst med en orange nuance, da skyerne afspejlede lavas glød. Vores første opgave var at måle temperaturen ved revnerne, der åbnede i sidste uge på motorvej 130. De dampende revner er blevet dækket med stålplader for at holde vejen åben for trafik. Vi rapporterede vores aflæsninger (160 grader Fahrenheit) til Field Ops, og tog til Highway 137.

Vores første stop:indgangen til skovreservatet Malama-Ki, hvor vi stod for bare timer siden. Nu, vi kunne se lavaen, sort med rødorange striber, hvor huden revner, på vej ned på skovvejen mod os. Vi tog afsted med det samme (nå, efter at have taget et par billeder).

Vi fandt et sikkert sted til UAV -lancering et par hundrede meter væk, og vores trofaste UHH -piloter, Roberto og Nick, lanceret UAV. Til vores overraskelse, og til overraskelse for alle, der står vagt, den strømning, vi overvåger, havde delt sig i to strømme den eftermiddag, og begge gik videre til vejen. Vi stod på vejen mellem dem, i en zone, der ville blive afskåret fra alle evakueringsstier, hvis (når) begge strømme rammer vejen. Åh-åh! Vi tog billeder af flowfrontpositionerne, flyttet til et mere sikkert sted uden for flowmålzonen, og underrettede Civil Defense:de havde også brug for at flytte deres ground teams med det samme.

Fra vores nye udsigtspunkt og ved hjælp af vores UAV'er, vi holdt øje med strømningerne, da de tog deres vej ned. Vi så på, da den første ramte vejen. Vi blev nu skåret fra vestsiden af ​​Puna. Vores eneste vej ud var bag os, mod øst.

Kort efter, vi oplevede et øjebliksskiftende øjeblik i udbrudets udvikling:den første strøm kom ind i havet. En høj plum af damp og vulkanske glaspartikler opstod og oplyste himlen endnu lysere. Vi var alle limet til det lilla og orange videofeed fra UAV, streaming denne usædvanlige begivenhed til os i realtid.

Efter at have samlet så mange billeder og videoer af strømningerne, som vi kunne, og ajourføring af Field Ops -kontoret for placeringen af ​​begge fremskridt, vi trak os tilbage til Highway 132, hvilket gav os en mere bekvem tilgang til billedet af springvandslavaerne fra Fissure 17 og Fissure 20. Det var, igen, storslået. De sprøjtende orange lavaer mod den kulsorte grund og himlen er et syn, vi vil huske for altid. Vi måtte minde os selv om, at lige så frygtindgydende som dette var, disse smeltede sten, der spytter ud af grunden, har ødelagt husene i det samfund, vi var her for at tjene.

I aften bliver det sandsynligvis ens. Vi tager ud, se, hvor strømningerne gik i løbet af dagen, overvåge de højest prioriterede mål, og blive betaget af denne ekstraordinære fremvisning af naturens magt.