Havde ekstreme udsving i ilt, ikke en gradvis stigning, udløse den kambriske eksplosion?

For fem hundrede og fyrre millioner år siden, i den kambriske periode, livet gik pludselig amok. "Blomstret" er et alt for mildt ord:i stedet, geologer kalder denne pludselige diversificering for en "eksplosion". Men hvad udløste den kambriske eksplosion?

Nu, en ny undersøgelse tyder på, at vilde udsving i iltniveauet kan have sendt livet på spil for at tilpasse sig, fører til et stort udbrud af mangfoldighed. At, siger hovedforfatter Guangyi Wei fra Yale University, anfægter den langvarige forklaring om, at gradvist stigende ilt simpelthen nåede et livgivende vendepunkt. Undersøgelsen er netop offentliggjort online forud for print i Geologi .

Wei forklarer, at målet var at rekonstruere en kontinuerlig registrering af globale marine iltniveauer fra det sene Ediacaran (seneste præ-Cambrium) til det tidlige Cambrium. At gøre det, holdet, fra Yale og Nanjing University i Kina, målte ændringer i uranisotopforhold, der afspejler skiftende marine iltniveauer, som registreret i karbonater aflejret i dette interval, fra Kina.

Resultaterne afslørede enorme globale udsving fra anoxisk-fuldstændig opbrugt ilt til iltede forhold over perioder på to til ti millioner år. Sådanne store op- og nedture i ilt, forskerne foreslår, kunne have destabiliseret økosystemer, fragmenterede levesteder, og udløste en eksplosion af skiftende livsformer.

Undersøgelsen giver nogle af de første direkte beviser for, at den kambriske eksplosion kom i hælene på store variationer i ilt, siger Wei. "Det ville være fantastisk at få flere data fra andre regioner og tidsintervaller, " tilføjer han.

Wei stiller også det åbenlyse næste spørgsmål:hvad forårsagede så store udsving i ilt i første omgang? Nogle muligheder:Tektonik, biologiske processer, eller klimaændringer.