Den Mexicanske Golfs døde zone forventes at overstige størrelsen af ​​Connecticut

Forskere har forudsagt den døde zone, eller område med lidt eller ingen ilt i den nordlige Mexicanske Golf, vil blive større end staten Connecticut i slutningen af ​​juli. Den døde zone vil dække omkring 6, 620 kvadrat miles af bunden af ​​kontinentalsoklen ud for Louisiana og Texas. Mens der er mere end 500 døde zoner rundt om i verden, den nordlige Mexicanske Golfs døde zone er det næststørste menneskeskabte hypoxiske kystområde i verden.

Selvom denne prognose har været den gennemsnitlige størrelse i de sidste 31 år, det er omkring tre en halv gange større end det mål, der er skitseret i Hypoxia Action Plan, hvilket er omkring 1, 930 kvadratkilometer. Indsatsen for at reducere nitratbelastningen har endnu ikke vist succes på vandskelskalaen.

Hvert år gennemfører professorer ved LSU Department of Oceanography &Coastal Sciences og Louisiana Universities Marine Consortium-forskere Nancy Rabalais og Eugene Turner et forskningskrydstogt for at måle den døde zone, som har lidt eller ingen ilt i bundvandet. Turner og Rabalais bruger derefter disse data i deres computermodeller til at forudsige deres størrelse om sommeren. Den nye rapport og prognose vil være tilgængelig den 7. juni.

"Havene opvarmes lidt mere hvert år, og strømme ændrer sig, at gøre nye observationer til en nødvendighed. Modelkalibrering er ikke et fast fænomen, " sagde Turner.

Næringsstoffer fra Mississippi-flodens vandskel, især nitrogen og fosfor, gøde den Mexicanske Golfs overfladevand for at skabe for store mængder alger. Når algerne nedbrydes i de dybeste dele af havet, det fører til iltnød og kan endda dræbe organismer i den Mexicanske Golfs rigeste farvande. Disse lave iltforhold truer levende ressourcer inklusive fisk, rejer og krabber, som mennesker er afhængige af til fødevarer og industri.

"Dette betyder, at virkningerne af ændringer i vandkvaliteten opstrøms i Midtvesten påvirker vores kyst - direkte, " sagde Rabalais.

Den døde zone forekommer året rundt, men den er mest vedholdende og alvorlig om foråret og sommeren. Forskellige computermodeller bruger maj nitrogenbelastningen fra Mississippi-floden som den vigtigste drivkraft til at forudsige størrelsen af ​​denne hypoxiske zone i slutningen af ​​juli. Hvis der opstår en storm, så forventes størrelsen af ​​den døde zone at blive reduceret til omkring 6, 316 kvadratkilometer.

National Oceanic and Atmospheric Administration bruger resultaterne fra LSU-forskernes computermodeller samt flere andre modeller til at generere sin prognose, hvilket er omkring 5, 830 kvadratkilometer.