Guatemala har levet i skyggen af ​​vulkaner i århundreder

Da Fuego -vulkanen nær Antigua, Guatemala brød ud 3. juni, Det var ikke umiddelbart tydeligt for de mennesker, der boede på skråningerne, hvor farligt denne begivenhed ville være. Den eksplosive natur, udbrudets hastighed og retning var alle uventede. Hele landsbyer blev ødelagt, og huse dækket af tyk aske. Dødstallet er mindst 99, hundredvis af mennesker savnes, og yderligere vulkansk aktivitet hindrer redningsindsatsen.

Guatemalanere er gået sammen i solidaritet med ofrene og reagerer generøst på opfordringer til at donere grundlæggende fornødenheder og penge. Kendte personer, udenlandske regeringer og hjælpeorganisationer lover alle deres hjælp.

Dette er det værste vulkanudbrud i Guatemala i mere end et århundrede, men det er ikke en isoleret begivenhed - Fuego er en aktiv vulkan, der bryder ud med en vis regelmæssighed. Som en embedsmand udtrykte det, i første omgang virkede dette som "et af de normale udbrud, som folk er vant til". Flere teenagere døde, fordi de ønskede at betragte udbruddet af udbruddet, ikke klar over, at denne var anderledes.

Guatemalanske medier er begyndt at stille spørgsmål om effektiviteten af ​​eksisterende evakueringsprotokoller, men der er ingen tvivl om, at ulighed og fattigdom (selv arv fra århundreders spansk styre, oligarkiske regimer og en 36-årig borgerkrig) forværrede også tragedien.

Fattige, ofte er indfødte landdistrikter, der er afhængige af eksistenslandbrug, særligt sårbare over for naturkatastrofer, men kæden af ​​vulkaner, der inkluderer Fuego, er ikke et fjerntliggende område.

Vulkaner dominerer landskabet i lavlandskernen og det vestlige højland, der er hjemsted for de mest folkerige og historisk betydningsfulde byer i landet. De er en del af Guatemalas nationale identitet. Den imponerende skønhed i deres silhuetter og muligheden for at vandre op i hvilende vulkaner gør dem til en grundsten i turistindustrien, men det er også svært at overvurdere deres allestedsnærværende i guatemalansk kultur - især den oprindelige kultur.

Hellig og farligt

I Maya -verdenssynet, jorden er hellig, og det er vulkaner også. De har en dobbelt betydning som magtfulde væsener, der kan ødelægge, men også vogte og nære, skaffe frugtbare arealer til landbrug. Den mest internationalt succesfulde guatemalanske film til dato, 2015's "Ixcanul", kredser om en fjerntliggende landbrugsby på skråningerne af en vulkan. Titlen er et Kakchiquel Maya -ord for "vulkan".

I århundreder, Guatemalanske samfund har levet med truslen om vulkanudbrud. Nogle Maya -byer blev ødelagt af udbrud, andre nød godt af vulkanernes frugtbare aske. Men efter den spanske erobring af Mellemamerika i 1520'erne, kolonistaten forsøgte at skabe en vis ensartethed i regeringen og byggede miljø for sine amerikanske herredømme.

I min egen historiske forskning, Jeg har undersøgt, hvordan statens officerer håndterede, hvad de ikke let kunne ændre:den naturlige verden. Vulkaner, måske ikke overraskende, har stor indflydelse på spanske regeringskonti, som embedsmænd sendte tilbage til Madrid. Som definerende træk ved landskabet, de tårner sig over håndmalede spanske kort, adskilt fra almindelige bjerge med en lys ild eller røg over deres højdepunkt - et visuelt sprog, der selv var baseret på tidligere indfødte kort.

At læse øjenvidnes beretninger om store udbrud så langt tilbage som i 1700 -tallet bringer levende liv til mennesker, der lever med risiko og forsøger at håndtere usikkerhed, har en lang historie. I 1775, en af ​​Fuegos nabovulkaner, Pacaya, brød ud. Panik og forvirring er tydelig i de mere end 100 sider vidnesbyrd, der er indsamlet af koloniens regering om udbruddet, som fortsatte i mere end en måned. "Jeg ser en fjende her, der kan fylde os med den mest lidenskabelige frygt", skrev guvernøren i Guatemala, Martín de Mayorga, til den spanske konge. Rapporterne beskrev nye, sekundære kratere og udbrudsteder, der åbner sig på vulkanens sider.

Underliggende disse menneskelige og materielle tragedier var politiske bekymringer.

Uden skade

Kun få år før, i 1773, den gamle hovedstad "Antigua Guatemala" var blevet ødelagt af et jordskælv. I dens kølvandet, regeringen tog den monumentale beslutning om at flytte hovedstaden til en ny, angiveligt sikrere sted på en slette omkring 20 miles væk, som de kaldte "Nueva Guatemala".

Den nye by blev først formelt gjort til hovedstad i januar 1776 - ikke så underligt, at politikerne blev nervøse for et nærliggende vulkanudbrud i slutningen af ​​1775, som pludselig også kunne true den nye hovedstad. Landsbyboere afgav deres vidnesbyrd om udbruddet, og en gruppe militser red op ad en nabovulkan for at kortlægge området fra fugleperspektiv. To af disse Crown -medarbejdere brugte deres vidnesbyrd til at vise deres viden om aktuelle videnskabelige teorier om, hvorfor vulkaner brød ud.

Men beslutningen om at flytte byen handlede aldrig kun om risikovurdering. Det blev blandet med en solid dosis politisk opportunisme, da det svækkede nogle af de etablerede magtstrukturer. Det skabte nye kommercielle muligheder for nogle af Guatemalas mest magtfulde familier, mens andre etablerede grundejere (f.eks. Kirken) tabte.

Ærkebiskoppen af ​​Guatemala på det tidspunkt modsatte sig også trækket, fordi det var umuligt for de fattigste sognebørn at flytte, gør en fjende til guvernøren, der troede, at biskoppens manglende overholdelse af hans politikker truede den offentlige orden. Selv i det 18. århundrede, vulkaner genererede diskussioner om forholdet mellem fattigdom og naturkatastrofe.

Da guvernør Mayorga konstaterede, at Pacaya sandsynligvis ikke var en trussel mod den nye hovedstad, men stadig regnede aske på den gamle, han benyttede lejligheden til at komme tilbage til sine modstandere, der stadig holdt ud i den gamle by. "Indbyggerne i den ødelagte by bør fjerne sig fra den fare, de lever i", erklærede han. "Det er let at se, hvilken fare dette er, med en ildkugle seks miles væk ". Han stod i kontrast til den gamle hovedstad, stadig er i fare for skovbrande, med den nye, som blev adskilt fra vulkanerne af dybe kløfter, der ville forhindre brande i at sprede sig.

At håndtere naturlig risiko, derefter, var aldrig bare et abstrakt videnskabeligt problem, men en, der påvirkede hele samfundet - med alvorlige politiske konsekvenser.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.