Fra Cape Town til São Paulo, store byer står over for vandmangel

Vil Sydafrikas næststørste by tørre op den 19. august i år? Ved at starte en officiel nedtælling, Cape Town byråd ønskede at fremhæve de forestående nedskæringer i husholdningens vandforsyning for sine mere end 3,7 millioner indbyggere.

BBC øgede derefter ante, med en online liste over 11 byer, der før eller siden kan lide samme skæbne. Siden da, en strøm af alarmisme har fejet gennem medierne. Det er som om vi pludselig er klar over, at vand ikke strømmer fra hanen ved magi!

Hvad sker der i Cape Town?

Beliggende på den sydlige spids af Afrika, Cape Town har et tydeligt middelhavsklima. Det er derfor, druer vokser så godt der. Men på trods af at det er en velsignelse for vinbønder, at klimaet er præget af formidable sommertørker. Og hvor vinteren slutter på den nordlige halvkugle og sommeren slutter på den sydlige halvkugle, nu er den tid på året, hvor vandreservoirerne i Cape Town typisk er på sit laveste.

Byen har i alt seks reservoirdæmninger til lagring af vand fra floder, der løber ned fra Cape Fold -bjergene, øst for byen. Deres samlede lagerkapacitet er omkring 900 millioner kubikmeter (til sammenligning lagerkapaciteten i Grands Lacs de Seine -reservoirerne, opstrøms for Paris, er 810 millioner kubikmeter).

Men Cape Towns nuværende problemer er langt mere alvorlige end en simpel sæsonmæssig nedgang:En langvarig tørke, der har raset siden 2015, betyder, at reservoirer ikke har været i stand til at genvinde deres reserver i løbet af de sidste tre vintre (2015, 2016 og 2017), hvilket medfører et støt fald i vandlagringshastighederne (se grafen nedenfor). Kun en betydeligt for tidlig og regnfuld vinter kunne nu forhindre en generel nedlukning af vand; selv da, det er usandsynligt, at vandlageret vil stige til sikre niveauer i løbet af en sæson.

Klimapåvirkning

Denne ekstraordinære krise skyldes klart klimatiske årsager (en uafbrudt række tørre år), med skærpende faktorer, såsom høj vedvarende befolkningstilvækst i byerne (+80% mellem 1995 og 2018) og vanddeling mellem byen og landbrugsjorden.

Faktisk, vandet, der er lagret i Cape Towns vandforsyningsreservoirer, bruges ikke kun til drikkevand:en tredjedel af dets volumen bruges til at skylle de cirka 37, 000 hektar vinstokke og frugtplantager, der omgiver byen.

Ved århundredeskiftet, rådet gennemførte en aktiv politik til kontrol af vandforbruget, stabilisere det på det niveau, der blev nået i 1999, på trods af en betydelig stigning i befolkningen (se graf nedenfor). Tabsprocenten ved lækage i vanddistributionsnettet er lav (ca. 15%), og spildevand genbruges i stigende grad, især til vandland og golfbaner.

Kommunen har allerede lagt planer for en generel nedlukning, hvilket nu er en meget alvorlig mulighed. Vand ville blive distribueret fra 200 steder, hvor indbyggerne ville kunne opsamle 25 liter om dagen, under overvågning af hæren og politiet.

Lokal eller global krise?

Ser man ud over Sydafrikas nuværende problemer, vi kan undre os over, om denne krise er lokal, eller globalt.

BBC offentliggjorde en liste over elleve byer med tilbagevendende vandforsyningsproblemer; andre organisationer, såsom Verdensbanken og forskellige videnskabelige tidsskrifter, har udgivet lignende lister.

Mange regioner verden over har oplevet vandforsyningskriser i de seneste år. I 2008, Barcelona blev tvunget til at sende i vand på tankskibe og, i 2009-10, Melbourne-beboere levede under truslen om vandafbrydelser efter en ekstraordinær lang tørke (1998-2010). Den samme tørke tvang også Sydney til at gennemføre vandrestriktioner, reducere forbruget med 20%.

I Frankrig, øen Mayotte måtte næsten indkalde tankskibene i 2017, efter en meget sen start på regntiden.

Mens Cape Towns ekstraordinære tørke meget vel kan betragtes som et lokalt fænomen, FN's demografiske forudsigelser for store byer giver ringe grund til optimisme:nuværende befolkningstilvækst i Afrika, Asien og Nord- og Sydamerika er sådan, at det er klart, at vandforsyning vil være en stor udfordring for storbyer i det 21. århundrede (se graf nedenfor).

Der er løsninger

Heldigvis, der er i dag en lang række langsigtede løsninger for at undgå byvandskriser i byen. Disse spænder fra at reducere vandforbruget til at øge vandlageret og forbedre forvaltningen af ​​eksisterende ressourcer.

Ændre forbrugsvaner :Ændring af byboernes forbrugsvaner er den sikreste måde at undgå vandkriser på. Men sociologen Rémi Barbier understreger, at dette ikke er nogen let opgave. I løbet af det sidste årti, det franske biodiversitetsagentur har iværksat en række undersøgelser, der åbner muligheder for at reducere vandforbruget.

Forbedre vandforvaltningen i landbruget :Bedre vandingseffektivitet på verdensplan er et stort skridt i retning af vandbesparelser. Hvis vi reducerede mængden af ​​vand, der bruges til landbruget med kun 10%, vi kunne fordoble drikkevandstilførslen. I mange år, indsats koncentreret om forbedrede kunstvandingsteknikker (såsom dryp- eller drypvanding, som langsomt erstatter overfladevanding, hvor vand oversvømmer feltet). I dag, der arbejdes med genbrug af byspildevand til kunstvanding.

Forbedre distributionseffektiviteten :Vi kan spare store mængder ved at reducere vandtab i vandtransport- og distributionsnet. I Frankrig, gennemsnitligt 25% af drikkevandet går tabt for lækager i netværket (dette når op til 40% nogle steder). Selvom dette tal er meget højt, det bør overvejes i sammenhæng med størrelsen af ​​distributionsnet (næsten 850, 000 km). Det er derfor meget vanskeligere at lokalisere og reparere lækager, end det lyder, og vi kan ikke håbe på at fjerne dem alle. Det er imidlertid muligt at reducere deres indvirkning ved at reducere netværkstrykket om natten, for eksempel, for at begrænse tab fra eksisterende lækager.

Forbedre naturlige flowforudsigelser :For at optimere brugen af ​​overfladevand, en bedre forventning til vandstrømme er nødvendig. Prognoser- på kort sigt for høje vandniveauer og på mellemlang til lang sigt (fra få dage til få uger eller måneder) for gennemsnitlige til lave vandløb- ville sætte os i stand til bedre at planlægge vandudslip og spare vand. Meteorologiske og hydrologiske modeller er de vigtigste værktøjer, der hjælper os med bedre at forudsige disse fænomener. I Frankrig, et forskningsprogram om forudsigelse af lave vandniveauer (Premhyce) vil snart føre til et operativt prognosesystem.

Bedre styre underjordiske vandkilder :For store byer, der er afhængige af underjordisk vand, den største trussel mod forsyning er overforbrug. Dette er svært at kontrollere, især fordi grundvand er tilgængeligt for et stort antal lokale beboere, som ikke altid forstår den ressource, de bruger. Vandforvaltningsløsninger bør vedtages samlet:vi skal kontrollere forbruget, tildele brugsrettigheder og, først og fremmest, Sørg for, at disse regler overholdes ved at installere målere på brønde.

Hvad med afsaltning?

En af de løsninger, der ofte tilbydes til vandmangel, er industriel produktion af ferskvand ved afsaltning af havvand (eller brak underjordisk vand).

Afsaltning er stigende i forskellige lande i Mellem- og Mellemøsten, og i Maghreb. I Middelhavs -Europa, det udvikles i Spanien (Barcelona, De Kanariske Øer), Cypern, og Malta. I Frankrig, det er stadig meget sjældent, men øerne Sein og Houat (i Bretagne) har små afsaltningsanlæg, ligesom Mayotte.

Men afsaltning er stadig en meget dyr løsning (ca. 0,50 € pr. Kubikmeter for meget store anlæg) og bruger meget energi (fra 3,5 til 18kWh pr. Kubikmeter, afhængigt af den anvendte teknik).

Melbourne giver et lærerigt eksempel:Den victorianske statsregering byggede et afsaltningsanlæg til havvand for at forsyne byen med drikkevand. Byggeriet begyndte i 2009, under en tørke, når vandstanden i reservoirerne var faldet til et historisk lavpunkt, men anlægget blev først operationelt i 2012, da tørken allerede var brudt. Det modtog ikke sin første ordre om vand før i 2017.

Den nuværende krise i Cape Town minder os om, at vand ikke automatisk strømmer fra vores vandhaner. Dette moderne privilegium er truet af klimafare og den bemærkelsesværdige vækst i byer verden over. Byer bliver nødt til at opsøge vand længere væk, og vil uden tvivl komme i konkurrence med traditionelle brugere, såsom landmænd.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.