Den risikable forretning med statsdrevne rørledninger

Da den canadiske regering annoncerede sin overtagelse af Kinder Morgans ejerandel i Trans Mountain pipeline-udvidelsen, det gjorde mere end at forpligte landet til det kontroversielle projekt.

Det gik også ind i den komplekse og globalt konkurrencedygtige virksomhed med at konstruere og administrere en inter-provinsiel pipeline - en virksomhed, som kun en håndfuld aktive investorer har haft held med.

Rørledninger, og infrastruktur mere generelt, er risikable. Dette skyldes i høj grad de høje omkostninger, langsigtet indvirkning på samfundet, både fysisk og økonomisk, og det komplekse net af interessenter involveret i udvikling, konstruktion, drift og ledelse.

Som vi kan se af den voldsomme modstand mod rørledningen fra miljø- og First Nations-grupper i British Columbia, de politiske og miljømæssige risici, der er forbundet med rørledningsinfrastruktur, kan standse projekter – til det punkt, at indledende business cases, der understøtter dem, kan blive forældede længe før skovle rammer jorden.

I tilfælde af Trans Mountain-rørledningsudvidelsen, hvad der engang var en mulighed for at transportere olie fra Alberta er nu blevet et projekt af national betydning, og muligvis en øvelse i nationsopbygning.

Ikke desto mindre, projektet har altid handlet om forretning — og det er noget, den canadiske regering hurtigt må erkende, hvis det skal skabe værdi for canadierne.

Infrastruktur er en forretning

En stor del af min forskning på Schulich School of Business ved York University er baseret på forestillingen om, at infrastruktur er en forretning. Ejere – hvad enten de er statslige eller private virksomheder – søger at bruge deres ressourcer til at skabe værdi for deres modtagere. Værdi kan betyde mange ting, om et økonomisk afkast eller forbedringer af livskvaliteten.

Det, der gør infrastruktur til en så udfordrende virksomhed, er, at formlen for at bruge ressourcer til at skabe værdi, også kendt som dens forretningsmodel, varierer afhængigt af mål, interne kapaciteter og eksternt pres på projektet.

Det, der fungerede for Kinder Morgan i udviklingen af ​​Trans Mountain-rørledningsudvidelsen, vil sandsynligvis ikke fungere for den føderale regering, især fordi det endnu ikke har defineret, hvad det håber at opnå gennem sin afventende ejerandel i projektet på $7,4 milliarder.

Historien har vist, at megaprojekter som dette er tilbøjelige til at mislykkes, hvis forretningsmodellen ikke er veldefineret eller styret. En undersøgelse har vist, at omkostningsoverskridelser og planlægningsforsinkelser er fælles for både offentlige og private ejere. Dette skyldes til dels, at optimistiske fremskrivninger og dårligt design tjener til aggressivt at skubbe projekter i retning af byggeri.

Skal styre udbud og efterspørgsel

Selv når den er bygget, udvidelsen af ​​Trans Mountain-rørledningen vil skulle flytte olie fra producenterne og styre efterspørgslen fra afskiberne ved deres vestlige terminaler.

Med flygtige geopolitiske kræfter, der påvirker internationale handelsmønstre, den føderale regering bliver nødt til aktivt at styre udbud og efterspørgsel for at fremme indtægter, der dækker kapitalomkostningerne ved rørledningen og genererer værdi, hvad enten det er overskud eller andet, for canadiere.

Verden er under forandring. Og så det vigtigste spørgsmål er, hvilken funktion denne rørledning vil tjene om 20 til 50 år givet transformationen af ​​energikilder, demografiske ændringer, teknologiske forandringer og nye forretningsmodeller, der forstyrrer vores traditionelle forestillinger om at transportere mennesker og ting?

Disse kræfter rejser spørgsmål ikke kun om den potentielle forældelse af Trans Mountain-projektet, men også dens langsigtede politiske legitimitet.

Kort sagt, styring af Trans Mountain pipeline-udvidelsen vil ikke være nogen nem opgave. Den eneste måde, den føderale regering kan forvalte det på på en måde, der skaber værdi for canadierne, er at være pragmatisk omkring projektets mål, og hvordan den bedst kan udnytte interne og eksterne ressourcer til at nå disse mål.

I min seneste udgivelse i Offentlig ledelsesgennemgang , det blev vist, at sondringen mellem privat og offentlig finansiering af infrastrukturprojekter ikke er så vigtig for at nå målene som de interne kapaciteter og styringsværktøjer i den statslige organisation, der fører tilsyn med disse projekter.

I tiden op til overtagelsen af ​​Kinder Morgans ejerskab i projektet, den føderale regering skal begynde at skabe en forretningsmodel for sin investering. Undladelse af at gøre det kan kompromittere dets evne til at skabe værdi for canadiere både i dag og i fremtiden.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.