De gamle giganter i Yosemite, under en milliard stjerner

Mariposa Grove of Giant Sequoias, i hjertet af Californiens Yosemite National Park, er hjemsted for 500 af de tårnhøje træer - mange af mindst 2, 000 år gammel, spiret omkring Jesu Kristi tid.

En af verdens 65 tilbageværende naturlige sequoialunde, og den største i Yosemite, Mariposa Grove genåbnede i juni, tre år efter starten på et restaureringsprojekt på 40 millioner dollars for at beskytte de gamle giganter for fremtidige generationer.

De ældste sequoiaer kan leve i mere end 3, 000 år, deres bark modstår insektangreb og hjælper dem med at overleve utallige skovbrande gennem årtusinder.

Væk er gavebutikken, kvælende dampe fra en buldrende dieselsporvogn og 115 asfaltpladser på parkeringspladsen, der engang fyldte pladsen, en stor turistdestination fire timers kørsel fra San Francisco.

Kun en lille parkeringsplads er tilbage ved siden af ​​nye toiletter.

Fjernelsen af ​​asfalt hjælper med at beskytte træernes lave rodsystem mod komprimering, lader vandet strømme naturligt igen, og reducerer skadelig luftforurening fra overskydende køretøjer.

Fire miles (6,5 kilometer) af nye stier og broer er blevet bygget. En ny strandpromenade gennem en del af lunden er hævet over følsomme områder og gør det lettere for handicappede at se træerne.

I det meste af dagen, gratis shuttlebusser færger turister til hjertet af lunden fra et nyt besøgscenter to miles væk.

Folk står i kø for at fotografere hinanden ved California Tunnel Tree, en overlevende sequoia, hvorigennem et hul på størrelse med en vogn blev boret for længe siden.

Men ligesom resten af ​​skoven, Mariposa Grove lukker aldrig, så efter den sidste shuttlebus er tilbage og vejporten er genåbnet, mere eventyrlystne besøgende kan køre til den lille parkeringsplads og vandre natten igennem i de gamle skove.

Og som dag bliver til nat, milliarder af stjerner skinner ned på de 300 fod (90 meter) høje træer, den 1, 800-årige Grizzly Giant og dens ældgamle kammerater tårner sig op over den tavse scene.

© 2018 AFP