Slæb-en-isbjerg-planen bliver fløjet for at lette Cape Town-tørken

Det er en plan lige så skør, som situationen er desperat - at trække et isbjerg fra Antarktis til Cape Town for at levere ferskvand til en by i tørkens greb.

Tidligere i år, Cape Town kom inden for få uger efter at have lukket alle sine vandhaner og tvunget indbyggere til at stå i kø for at få vandrationer ved offentlige standrør.

Afskæringen blev snævert afværget, da folk kæmpede for at reducere deres vandforbrug, og efterårsregnen reddede dagen. Men truslen forventes at vende tilbage til den sydafrikanske kystby igen næste år og derefter.

"Idéen lyder skør, " indrømmer maverick bjærgningsekspert Nick Sloane, hjernen bag slæb-en-isbjerg-ordningen. "Men hvis man ser på de fine detaljer, det er ikke så tosset."

Sloane foreslår, at man pakker isbjerget ind i et tekstilisoleringsskørt for at forhindre det i at smelte og bruger en supertanker og to slæbebåde til at trække det 2, 000 kilometer (1, 200 miles) mod Cape Town ved hjælp af fremherskende havstrømme.

Isbjerget, omhyggeligt udvalgt af droner og røntgenscanninger, ville være omkring en kilometer lang, 500 meter på tværs og op til 250 meter dyb, med en lejlighed, bordplade overflade.

Smeltet vand kunne indsamles hver dag ved hjælp af opsamlingskanaler og en fræsemaskine til at skabe isopslæmning - der producerer 150 millioner liter brugbart vand hver dag i et år.

'Jordens reneste ferskvand'

Sloanes idé kan afvises som ren fantasi.

Men den 56-årige zambisk-sydafrikaner har ry for at påtage sig det umulige, efter han omsejlede det gigantiske Costa Concordia krydstogtskib, der kæntrede i 2012 ud for den toscanske ø Giglio, dræbte 32 mennesker - en af ​​verdens største og mest komplekse maritime bjærgningsoperationer.

"Isbjerge er lavet af det reneste ferskvand på jorden, " sagde grundlæggeren af ​​Sloane Marine Ltd alvorligt.

"Tusinder afbryder hvert år. Moder Natur har drillet menneskeheden med dette i lang tid, siger 'det her er her'."

Han anslår, at det vil koste 100 millioner dollars (86 millioner euro) at trække et isbjerg på en rejse, der kan tage op til tre måneder, og yderligere 50-60 millioner dollars til at høste vandet i et år, mens det smelter.

"I Rusland, de har skubbet (isbjerge) væk fra olieinstallationer - men små, de er omkring en halv million tons. (Her) taler vi om 100 millioner tons, " sagde Sloane.

Opvejningsmuligheder

For at tackle tørken, Cape Town har vedtaget foranstaltninger lige fra at bygge havvandsafsaltningsanlæg til at udstede strenge instruktioner om kun at skylle toiletter, når det er nødvendigt.

Men hvorvidt myndighederne i Cape Town vil blive overtalt til at omfavne isbjergprojektet er uklart.

"På dette stadium ser det ud til, at grundvands- eller afsaltningsmulighederne faktisk er billigere eller i det mindste samme kostpris, sagde Cape Towns viceborgmester, Ian Neilson.

Der er også spørgsmål om, hvordan vandet fra isbjerget skal kanaliseres ind i byens distributionssystem.

Et andet problem er, at der ikke er nogen garanti for, at når isbjerget er trukket til Cape Town, det vil stadig være i stand til at producere de lovede mængder vand.

Sloanes plan er at slæbe det gigantiske isbjerg omkring 150 km længere nordpå til Sydafrikas St. Helena Bay, hvor den kolde Benguela-strøm holder vandet omkring nul grader celsius.

'Projektet er vanvittigt'

Når først der, isbjerget kunne være forankret i en gammel ubådskanal, foreslår Sloane.

Når isbjerget smelter, vand vil blive opsamlet hver dag, pumpet ind i tankvogne og kørt til Cape Town.

"Det vil ikke løse Cape Towns krise, (men) det vil være omkring 20 til 30 procent af deres årlige behov, " sagde Sloane.

"Projektet er skørt - ingen tvivl om, sagde Olav Orheim, en norsk glaciolog med fire årtiers erfaring, der arbejder på et lignende projekt for Saudi-Arabien.

Aldrig er så stort et isbjerg blevet slæbt – ja, slæbning af is for at levere drikkevand ville være den første - og det er uvist, om det ville modstå havstrømme eller blot revne under transit.

Men, sagde Orheim, det var ikke længere urealistisk "fordi vi ved så meget mere nu, end da vi startede denne form for forskning for 40 år siden".

"Det er et højrisikoprojekt, men også (en) som kan have en meget høj belønning i slutningen, sagde Orheim.

For Wolfgang Foerg, administrerende direktør for det schweiziske firma Water Vision, som er gået sammen med Sloane, projektet har et stort potentiale i lyset af stadig hyppigere tørke.

Med hensyn til Sloane, han er klar til grønt lys.

"Hvis de siger, at vi skal gå nu, vi kan have det her til påske (2019), " han sagde.

© 2018 AFP