Du har hørt om et kulstofaftryk - nu er det tid til at tage skridt til at reducere dit kvælstofaftryk

Kvælstofforurening har betydelige miljø- og menneskelige sundhedsomkostninger. Alligevel er det ofte forbundet med andre miljøproblemer, såsom klimaforandringer, som forværres af lattergas (N₂O) og nitrogenoxider (NOₓ), eller partikulær smog, hvortil ammoniak (NH₃) også bidrager.

En måde at forstå vores nitrogenforbrug på er at se på vores kvælstofaftryk. Dette er mængden af ​​reaktivt nitrogen, som er alle andre former for nitrogen end inert nitrogengas, frigivet i miljøet fra vores daglige aktiviteter, der forbruger ressourcer, herunder mad og energi.

Vores tidligere forskning viste, at Australien har et stort kvælstofaftryk. Med op til 47 kg nitrogen pr. Person hvert år, Australien ligger langt foran USA (28 kg pr. Person), den anden på ranglisten for reaktive nitrogenemissioner pr. indbygger. Australiernes store nitrogen -fodaftryk skabes stort set af en kost rig på animalsk protein og høje kulforbrug til energi.

Nitrogens fodaftryk

Vores nye forskning, offentliggjort i Journal of Cleaner Production , tager dette koncept videre ved at måle nitrogenfodaftryk for en hel institution, i dette tilfælde University of Melbourne.

Det institutionelle kvælstofaftryk er summen af ​​individuelle aktiviteter på arbejdspladsen og institutionelle aktiviteter, såsom strømforsyningslaboratorier og foredragsteatre i tilfælde af et universitet.

Vi beregnede, at universitetets årlige kvælstofaftryk er 139 tons nitrogen. Det kan hovedsageligt tilskrives tre faktorer:mad (37%), energiforbrug (32%) og transport (28%).

På universitetet, mad spiller en dominerende rolle gennem det forbrugte kød og mejeri. Kvælstofemissioner fra fødevarer sker hovedsageligt under produktionen, der henviser til, at emissioner fra energiforbrug hovedsageligt stammer fra kuldrevet elforbrug og fra brændstof, der bruges under forretningsrejser.

Skæring af nitrogen

Vi modellerede også de trin, som universitetet kunne tage for at reducere sit kvælstofaftryk. Vi fandt ud af, at det kunne reduceres med 60% ved at handle for at reducere emissioner fra de tre vigtigste bidragende faktorer:mad, energiforbrug, og rejse.

Den gode nyhed er, hvis universitetet gennemfører alle de ændringer i energiforbruget, der er beskrevet i sin bæredygtighedsplan - som omfatter strategier som f.eks. Vedtagelse af ren energi (sol og vind), optimering af energiforbrug og køb af kulstofkreditter - dette ville også reducere nitrogenforureningen med hele 29%.

Ændring af vaner med flyrejser og valg af mad ville være en udfordring, da dette kræver ændring af folks adfærd fra en kultur, der lægger en enorm værdi på rejser og en kærlighed til kaffe og kød.

Generelt, Australierne flyver meget i forhold til resten af ​​verden, til betydelige omkostninger for miljøet. Vi kunne opveje rejsen, og vi tager den mulighed i betragtning, men som andre har skrevet før os, vi bør ikke begå den fejl at antage, at emissionskompensationer gør flyrejser "bæredygtige".

Det spørgsmål, der måske skal stilles, til arbejdsrejser, er "at rejse eller ikke rejse?" Lad os se det i øjnene, hvorfor er der så mange akademiske konferencer på idylliske steder, hvis ikke for at lokke os til at deltage?

Animaliske produkter bidrager væsentligt til kvælstofemissioner, i betragtning af ineffektiviteten ved omdannelse fra foderet til mælk eller kød. Ville folk være villige til at skifte latte, flad hvid eller cappuccino til en lang sort, espresso eller macchiato? Eller en sojalatte?

Da 96% af kvælstofemissionerne sker uden for universitetets grænser, deres skadelige virkninger er usynlige for personen på jorden, mens forureningsbyrden ofte bæres langt væk, både i tid og rum.

Men, som vores undersøgelse viser for første gang, store institutioner med masser af personale er godt rustet til at tage skridt til at reducere deres store kvælstofaftryk.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.