Reduktion af kulstofemissioner vil begrænse stigningen i havniveauet, undersøgelse siger

I de seneste år, forskere har været i stand til at korrelere mængden af ​​global opvarmning med kumulative kulstofemissioner fra afbrænding af fossile brændstoffer - et forhold, der blev grundlaget for Paris-aftalen om klimaændringer, der styrer de fleste verdensnationers politik for at begrænse deres kulstofemissioner.

En ny undersøgelse viser, at der også er en sammenhæng mellem kumulative CO2 -emissioner og fremtidig havstigning over tid - og nyhederne er ikke gode.

Selv under de mest optimistiske scenarier skitseret i Paris-aftalen – at holde jordens samlede opvarmning på 1,5 grader (Celsius) – vil havniveauet fortsætte med at stige med adskillige meter i løbet af de næste par tusinde år. Hvis mennesker fortsætter med at forbrænde fossile brændstoffer, så temperaturen når tærsklen på 2 grader (Celsius), som er skitseret i Paris-aftalen, den globale gennemsnitlige havstigning kan overstige ni meter, eller næsten 30 fod.

Resultaterne af undersøgelsen er blevet offentliggjort i dag i Natur klimaændringer .

"Når vi pumper mere kulstof ud i atmosfæren, effekten på temperaturen er næsten øjeblikkelig, " sagde Peter Clark, en klimaforsker fra Oregon State University og hovedforfatter på undersøgelsen. "Men stigningen i havniveauet tager meget længere tid at reagere på den opvarmning. Hvis du tager en isterning ud af fryseren og sætter den på fortovet, det smelter ikke med det samme.

"Det samme gælder for iskapper. Det tager tid for dem at smelte, så den resulterende havniveaustigning vil fortsætte i hundreder til tusinder af år, efter vi er færdige med at udsende kulstof."

Siden begyndelsen af ​​den industrielle revolution - omkring 1750 - har mennesker udsendt omkring 600 milliarder tons kulstof til atmosfæren, hvilket resulterer i en stigning på omkring en grad (Celsius) i den samlede globale temperatur. Det globale tempo i dag er 10 milliarder tons kulstof årligt, hvilket betyder, at vi er på vej til at nå tærsklen på 2 grader om cirka 60 år.

"Vi ved nu, hvor meget mere kulstof vi kan udlede for at holde under en bestemt temperatur, "Sagde Clark.

Forfatterne argumenterer for at bruge kulstofemissioner og tilsvarende havstigning som en yderligere vejledning til fremtidige politiske beslutninger om begrænsning af kulstofemissioner, meget ligesom Paris-aftalen gjorde baseret på forholdet mellem kuldioxid (CO2) og temperatur.

"En måde at begynde at se på det fra et politisk synspunkt er at stille spørgsmålet, 'hvor meget havniveaustigning kan vi tolerere?'" sagde Clark. "Det bliver en ret simpel øvelse derfra. Jo mere kulstof vi udleder, jo mere havstigning stiger vi for. Vi er nødt til at spørge, om der er et mål for havniveaustigning - meget ligesom den 2-graders tærskel, der blev etableret for global opvarmning."

Forskerne siger, at det sandsynligvis er for optimistisk at holde havniveauet til 3-9 meter - eller omkring 10 til 30 fod - over flere tusinde år, medmindre samfundet finder måder til hurtigt at nå nul-emissioner og sænke CO2 i atmosfæren. Hvis den kumulative CO2-udledning stiger til 3, 000 milliarder tons, det vil sandsynligvis resultere i havstigning på mellem 30 og 40 meter, viser undersøgelsen.

"Den stigning i havniveauet, vi hidtil har set, er kun toppen af ​​et meget stort isbjerg, " sagde Alan Mix, en oceanograf fra Oregon State University og medforfatter på undersøgelsen. "Det store spørgsmål er, om vi kan stabilisere systemet og finde nye energikilder. Hvis ikke, vi er på vej mod en slowmotion-katastrofe. Spørgsmålet bliver:Hvad skylder vi vores børnebørn, og deres børnebørn? "

Forskerne siger, at de økonomiske tab i verdens største kystbyer på grund af kystoversvømmelser i 2005 – året for orkanen Katrina – nåede op på 6 milliarder dollars – et tal, der anslås at vokse til 1 billion dollar i 2050. Tabene kan reduceres til 60 milliarder dollars gennem opførelse af kystforsvar, men "sådan velmenende kortsigtede indsats negligerer den langsigtede horisont for havniveaustigning, " skriver de i deres papir.

"Du kan bygge en strandvold på en meter, " sagde Clark. "Men hvad gør man, når havniveauet stiger med to, eller fem, eller 10 meter? Stigende havniveauer har ikke rigtig bekymret folk endnu, fordi deres responstid er meget længere end temperaturen. Smarte lande vil bruge det til deres fordel og begynde tilpasningsstrategier over tid."

David Wrathall, en geograf fra Oregon State University og medforfatter på undersøgelsen, sagde, at stigende havniveau kan have en uforholdsmæssig stor indvirkning på fattigere lande. Der bor omkring en milliard mennesker i kystzoner rundt om i verden.

"Mange af disse mennesker er direkte eller indirekte afhængige af havene for deres levebrød - og vi ved ikke alle måder, de vil blive påvirket på, " sagde Wrathall. "Men du behøver ikke kigge langt væk for at se den ødelæggende virkning af ekstreme begivenheder - som orkanerne i Puerto Rico og Texas - som det vil tage årtier at komme sig fra."

Clark, Mix og Wrathall er på fakultetet ved OSU's College of Earth, Ocean, og Atmosfæriske Videnskaber.