Naturen kan helbrede sig selv efter et olieudslip, den har bare brug for lidt hjælp

Det er farligt at flytte olie på tværs af Rockies.

Uanset sikkerhedsforanstaltninger, spild vil nogle gange forekomme. Det er svært at rense jorden bagefter, dyrt og tidskrævende.

Hvis du ikke renser jorden, gassen og olien vil flytte fra jorden og forurene nærliggende vandløb, floder og søer. Stedsejere tyer ofte til at grave jord op og dumpe den på en losseplads.

Den gravende tilgang er enormt ødelæggende. Overjordiske bygninger og planter ødelægges for at grave massive huller i jorden. Den forurenede jord slæbes til et behandlingsanlæg eller, mere almindeligt, en sikker losseplads.

Virksomheder, regeringen og offentligheden kan lide at grave, fordi det løser det lokale problem med en uge eller to med intensiv aktivitet. Det er også en synlig forpligtelse fra virksomhedens og regeringens side til at forvalte miljøet.

Hvad folk ikke ser, er den miljømæssige skade forårsaget af at fjerne grundlaget for et økosystem — jorden. De ser heller ikke farerne for arbejderne og lokalsamfundene, da giftig jord flyttes gennem deres byer og lokalsamfund på vej til en losseplads.

Tid og tålmodighed

Som vi ser på andre områder, enkeltpersoner, der fremmer enkle løsninger på komplekse problemer, bliver ofte rost. Men økologi er kompleks, og den er subtil. Og den hurtige måde at gøre tingene på er ofte den forkerte måde at gøre tingene på.

I stedet, hvorfor ikke skubbe det naturlige jord-økosystem til at rense sig selv?

"In situ" afhjælpning af et olie- eller gasudslip - at gøre det på stedet - er ikke svært, men der er en delikat kunst at opnå succes.

Jordens bakterier og svampe vil naturligt nedbryde olie og gas, hvis de har to ting:gødning og energi.

En blanding af nitrat og fosfat landbrugsgødning brugt i meget lave koncentrationer er normalt nok til at opfylde det første krav. For energi, bakterier bruger gødning som nitrat, jern eller sulfat.

Kombinationen af ​​disse energikilder, sammen med den naturligt forekommende ilt, giver bakterierne og svampene alt, hvad de behøver for at nedbryde næsten al olien eller gassen - så længe temperaturen er over frysepunktet.

Ved at tilsætte lidt af denne blanding over et par år, forurenet jord vil ofte genoprette sig selv. Afhængigt af hvor du er, det kan være nemt, hvis jorden er sandet, eller meget svært, hvis pladsen er fuld af ler.

Restaurering frem for sanering

De fleste overfladeudslip - fra tankstationer med utætte tanke eller på faciliteter, hvor olie og gas kan overføres mellem køretøjer - forurener typisk kun de øverste seks til otte meter jord. Der er masser af naturlige organismer der klar til at nedbryde disse forurenende stoffer, og masser af tekniske løsninger til at få næringsstofferne til disse organismer.

Jorden og økosystemet kan hele sig selv over tid, hvis du har givet det de rigtige ingredienser. Det er ikke ulig at bage en kage:at blande de rigtige proportioner af de rigtige ingredienser og give den tid til at bage.

For eksempel, langsomt at injicere lave koncentrationer af gødning i en byjord nedbrydede benzinen.

Vi har gjort dette på seks steder i Saskatchewan, der har været forurenet i over 20 år. Vi har tilføjet meget små mængder gødning i et langsomt og konstant tempo på tværs af lokaliteterne i de sidste tre år.

Efter kun to år, mængden af ​​benzin i jorden er reduceret med 90 procent på alle pladserne. Grundvandskoncentrationer af benzin er tæt på baggrundsniveauer i det nærliggende miljø. Vi tilpasser nu denne tilgang til brug i nordlige territorier og provinsområder.

Men in situ-sanering tager længere tid. Et typisk projekt vil vare to til fire år — og, Sommetider, det virker ikke, som kan øge tidslinjen eller omkostningerne.

Risiko, tricks og penge

In situ-sanering er ikke udbredt, fordi mange virksomheder føler, at det indebærer forretningsrisici og belaster relationer.

Fra et regnskabsmæssigt perspektiv, det er bedre for en virksomhed at udskyde en udgift, som at rense et websted, takket være "diskonteringsrenten".

For eksempel, bruger $100, 000 i det første år af et in situ saneringsprojekt og derefter overvåge det til en pris af $40, 000 om året i de næste tre år er dyrere end at bruge 300 USD, 000 på femte år for at grave grunden op, efter at reguleringspresset er blevet for stort.

Dette regnskabstrick virker kun, hvis regnskabsteamet så ignorerer resten af ​​sitets forpligtelser, som en virksomhed har, eller antager, at de vil rydde op på siden over en meget lang tidsramme, så magien ved diskonteringsrenter kan gøre deres miljøansvar overskueligt.

Den anden risiko er en forholdsrisiko. At grave jord op er 100 procent effektivt, fordi det er muligt at grave direkte til ejendomsgrænsen, installere en geoteknisk membran for at forhindre forurenende stoffer i at migrere. Selvom der indtil videre kun er begrænsede data, in situ afhjælpning er ikke 100 procent effektiv.

Det er let at se, hvorfor seniorlederteams ofte stemmer for den 100 procent effektive løsning, og så bruge den rigtige diskonteringsrente, deres regnskabshold kan få det til at virke billigere. Denne måde, virksomheder kan forsikre offentligheden, regering og aktionærer, at afhjælpningsplanerne vil virke.

Lavere omkostninger

Alligevel kan in situ-sanering være langt billigere end udgravning.

"Grav og dump, "som det ofte kaldes, kan koste $150 per kubikyard jord eller mere ($300 per kubikyard) i fjerntliggende områder. Andre har fundet endnu højere omkostninger. Prisen for in situ afhjælpning, på den anden side, kan være så lidt som $20 til $80 pr. kubikyard.

Ud over, in situ sanering kræver ikke nedrivning af bygninger eller skove. Ofte er kun en lille lastcontainer alt, der skal til for at distribuere gødningen og energikilderne til et sted med 10, 000 kvadratmeter i tre år.

En så lille og bærbar mulighed gør in situ-sanering til en lovende teknologi for steder, der er placeret langs rørledninger, jernbaner eller motorveje i Rockies.

Mens meget opmærksomhed er fokuseret på det katastrofale potentiale ved udslip i tidevandet, bjergrigt terræn er følsomt og vanskeligt at bevare. Der er et reelt potentiale for spild på land, men in situ afhjælpning kan mindske disse risici og hjælpe naturen med at helbrede sig selv.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.