Ny undersøgelse sætter et tal på havniveaustigning efter antarktiske ishylder kollaps

Et internationalt hold af forskere har vist, hvor meget havniveauet ville stige, hvis Larsen C og George VI, to antarktiske ishylder risikerer at kollapse, skulle bryde op. Mens Larsen C har fået stor opmærksomhed på grund af løsrivelsen af ​​et billioner tons isbjerg fra det sidste sommer, dens sammenbrud ville kun bidrage med få millimeter til havniveaustigningen. Opløsningen af ​​den mindre George VI ishylde ville have en meget større indvirkning. Forskningen er offentliggjort i dag i tidsskriftet European Geosciences Union Kryosfæren .

Nylig, hurtig opvarmning på den antarktiske halvø er en trussel mod ishylderne i regionen, med Larsen C og George VI anses for at have den højeste risiko for kollaps. Fordi disse store isplatforme holder indre gletschere tilbage, isen båret af disse gletsjere kan flyde hurtigere ud i havet, når ishylderne kollapser, hvilket bidrager til havniveaustigning. Den nye undersøgelse viser, at et kollaps af Larsen C ville resultere i, at indlandsisen udleder omkring 4 mm til havoverfladen, mens gletsjernes reaktion på George VI kollaps kunne bidrage mere end fem gange mere til det globale havniveau, omkring 22 mm.

"Disse tal, selvom de ikke er enorme i sig selv, kun er en del af et større havniveaubudget inklusive tab fra andre gletsjere rundt om i verden og fra Grønland, Øst- og Vestantarktiske iskapper. Sammenholdt med disse andre kilder, virkningerne kan være betydelige for ø-nationer og kystbefolkninger, " forklarer studieforfatter Nicholas Barrand, en glaciolog ved University of Birmingham i Storbritannien. Han tilføjer:"Den antarktiske halvø kan ses som et klokkeslag for ændringer i de meget større øst- og vestantarktiske iskapper, når klimaopvarmningen strækker sig sydpå."

Opvarmning på den antarktiske halvø førte, i 2002, til Larsen B's dramatiske sammenbrud, en ishylde lige nord for Larsen C. Hidtil i sin størrelse, næsten hele ishylden brød op på lidt over to uger efter at have været stabil i de sidste 10, 000 år.

"Larsen C er den nordligst tilbageværende store ishylde, derfor udsat for de varmeste temperaturer, og den mest sandsynlige kandidat til fremtidigt kollaps. George VI er længere mod vest og syd, i et lidt køligere klima, men er stadig sårbar over for en opvarmende atmosfære og hav, " siger hovedforfatter Clemens Schannwell, som udførte arbejdet, mens han var på University of Birmingham og British Antarctic Survey.

Sidste sommer, et isbjerg dobbelt så stort som Luxembourg brød løs fra Larsen C. Men på trods af den seneste opmærksomhed på denne ishylde, holdet fandt ud af, at dets fremtidige kollaps ville have en beskeden effekt på det globale havniveau. Ved at bruge computermodeller til at simulere interaktionerne mellem den antarktiske halvøs indlandsis og ishylderne, holdet fandt ud af, at gletsjerens reaktion på kollaps af Larsen C ville tilføje op til 2,5 mm til havoverfladen i 2100 og 4,2 mm i 2300.

"Sårbarheden over for ændringer ved George VI ishylde og de mulige konsekvenser af havniveauet fra disse ændringer, er langt større, " siger Schannwell. Indklemt mellem den antarktiske halvø og Alexander Island, George VI ishylde er, klokken 24, 000 kvadratkilometer, omkring halvdelen af ​​størrelsen af ​​Larsen C. Men den ville bidrage langt mere til havniveaustigningen, fordi den bliver fodret af større gletsjere og er meget effektiv til at holde isen tilbage, der dræner ind i den fra disse gletsjere. Ifølge simuleringerne præsenteret i den nye Kryosfæren undersøgelse, justering af gletsjerne, der strømmer ind i den efter et kollaps, kan bidrage med op til 8 mm til det globale havniveau i 2100 og 22 mm i 2300.

"Før vores arbejde, vi vidste ikke, hvad der ville ske med opstrømsisen på den antarktiske halvø, hvis disse hylder skulle gå tabt. Dette kan have vigtige konsekvenser for det lokale miljø og for det globale havniveau, oplysninger, der er afgørende for planlægning og politik for afbødning af klimaændringer, " siger Schannwell, som nu er på universitetet i Tübingen i Tyskland.

"I lyset af de stigende temperaturer, der forventes for det kommende århundrede, den antarktiske halvø er et ideelt laboratorium til at forske i ændringer i integriteten af ​​flydende ishylder. Denne region kan fortælle os om ishyldeprocesser og give os mulighed for at observere indlandsisens reaktion på ishyldeændringer. Vi bør se disse dramatiske ændringer på den antarktiske halvø som et advarselssignal for de meget større indlandsis-ishylde-systemer andre steder i Antarktis med endnu større potentiale for global stigning i havniveauet,« slutter Barrand.