Planter i Texas udslyngede 8 millioner pund luftforurenende stoffer, da orkanen Harvey ramte

Oversvømmelse forårsagede størstedelen af ​​skaden, da orkanen Harvey slog ind i Texas -kysten for et år siden. Men denne regions luftkvalitet blev også skadet, da kategori 4-orkanen fejede gennem det amerikanske olieraffinerings- og kemiske hjerteland.

Ved hjælp af statsdata, Environmental Integrity Project fastslog, at orkanen Harvey var ansvarlig for 8,3 millioner pund af uautoriseret luftforurening sent sidste sommer. De fleste var resultatet af, at industrianlæg pludselig lukkede ned, da Harvey slog til, herunder nogle nødsituationer, der involverer oversvømmelser, pludselige strømafbrydelser eller lynnedslag.

Den storstilede forurening kunne have været afværget, hvis raffinaderier og kemiske fabrikker i regionen havde forberedt sig på en planlagt nedlukning, ifølge en Environmental Integrity Project-rapport udgivet torsdag. Og statens beslutning om at suspendere kravene til forureningsrapportering i kølvandet på stormen gør det vanskeligt at vurdere sundhedseffekter.

"Et år efter orkanen Harvey anrettede ravage i Houston, vi kender stadig ikke stormens belastning for menneskers sundhed og miljøet, " sagde Loren Raun, Chief Environmental Science Officer for Houston Health Department og assisterende forskningsprofessor ved Rice University. "Faren er ikke forbi, når vandet trækker sig tilbage ... Der er ingen tvivl om, at Harvey havde bred, kortsigtede sundhedsmæssige konsekvenser."

Den forurening, der blev frigivet, omfattede flygtige organiske forbindelser - forstadier til smog, der irriterer øjnene og åndedrætssystemet - og benzen - et kræftfremkaldende kemikalie, der kan forårsage hurtige hjertefrekvenser, rysten og opkastninger selv ved kortvarig eksponering.

En orkan Harvey Registry er allerede blevet oprettet for at spore stormens påvirkninger, herunder sundhedseffekter. Samarbejdet omfatter lokale myndigheder, Rice University, National Institutes of Health og Environmental Defense Fund.

Den orkanen Harvey-relaterede forurening tegnede sig for 44 procent af "utilladte hændelser" i hele landet mellem 23. august og 30. september, ifølge Miljøintegritetsprojektet. Industrielle virksomheder har lufttilladelser, der tillader dem at frigive begrænsede mængder forurening. Men rapporten fokuserer på emissioner, der ikke var tilladt i disse tilladelser.

Forureningsberegningen kan være en undervurdering, rapporten siger, fordi Texas suspenderede kravene til forureningsrapportering umiddelbart efter stormen, så et "ukendt antal operatører af industrianlæg kan have valgt ikke at rapportere emissioner." Stadig mange anlægsoperatører rapporterede emissioner; føderale rapporteringsregler blev ikke suspenderet.

Guvernør Greg Abbott suspenderede mindst 214 Texas-regler – nogle af dem miljømæssige – som en måde at fremskynde regionens genopretning fra en af ​​landets mest skadelige orkaner.

Miljøintegritetsprojektets rapport fandt også, at 18 virksomheder reviderede deres statsrapporter for at fjerne 1,7 millioner pund ulovlige emissioner fra deres totaler.

"Industrien retfærdiggjorde ofte deres ændring af tallene ved at argumentere for, at fleksible stater tillader, og guvernør Abbotts katastrofeerklæring, gjorde forureningen lovlig, " sagde rapporten. "Dette er tvivlsomt, imidlertid, fordi - under statens program - en sådan omklassificering kun bør tillades ved planlagte nedlukninger, opstart og vedligeholdelse, ikke storme og andre nødsituationer."

Environmental Protection Agency's Office of Inspector General undersøger, om EPA's og Texas' miljømyndigheders overvågning efter orkanen Harvey "(1) adresserede potentielle højrisikoområder, (2) angivet potentielle sundhedsproblemer, og (3) blev præcist kommunikeret til offentligheden med hensyn til overvågningsresultater og potentielle sundhedsproblemer."

The Environmental Integrity Project kritiserede Texas-virksomheder for ikke at tage tidligere skridt til at lukke ned, da orkanen Harvey skred frem. Guvernøren erklærede en "katastrofetilstand" for 30 amter omkring to dage før stormen nåede land.

En langsommere, kontrolleret nedlukning frigiver mindre forurening end hurtigere nedlukning, som nogle af dem, der er forbundet med orkanen Harvey.

"På disse områder, nedlukninger og andre emissioner skete først efter kraftig regn, oversvømmelse, og nogle gange var strømafbrydelser allerede kommet over området, med nogle planter overrumplet, da deres strøm gik ud, "ifølge rapporten.

Den Washington D.C.-baserede miljøgruppe, som har kontor i Austin, udpeget for ros til Flint Hills-raffinaderiet i Corpus Christi, nær hvor stormen landede. Rapporten sagde, at anlægget - sammen med andre i Corpus Christi-området - lukkede ned, før stormen nåede land, "som illustrerer, at den forberedte sig på forhånd for at minimere emissioner og chancen for et utilsigtet udslip."

Rapporten er baseret på industrileverede tal frem for faktisk luftovervågning. Omkring 75 procent af luftovervågningsstationer omkring Houston, Corpus Christi og Beaumont-Port Arthur-området blev fjernet for at beskytte dem mod stormskader.

"De niveauer, samfundet blev udsat for, er ukendte, " sagde Raun på en pressekonference torsdag afholdt af Environmental Integrity Project. "Det, der kan siges, er, at mange af de frigivne kemikalier er giftige... Disse udslip var af alvorlig bekymring for beskyttelsen af ​​Houstons sundhed."

I en rapport fra 3. april TCEQ sagde, at den brugte luft- og bærbar luftkvalitetsovervågning, med "alle måling af lufttoksiske koncentrationer under niveauer af sundhedsmæssig bekymring."

"Fordi hver begivenhed er unik, og hver plante er unik, udvikling af en "one size fits all" håndhæver protokol eller regler, der specificerer foranstaltninger for hvert anlæg, enhed eller facilitet for at minimere negative virkninger af nedlukningsemissioner på grund af en orkan eller lignende begivenhed, samtidig med at sikkerheden for arbejdere og omgivende områder ville være en praktisk talt umulig opgave, " sagde TCEQ talskvinde Andrea Morrow via e-mail.

Morrow sagde også, at TCEQ "i øjeblikket og vil fortsætte med at foretage undersøgelser efter standardagentursprotokoller til vurdering af overholdelse og forfølgelse af potentielle håndhævelsesforanstaltninger, når det er hensigtsmæssigt mod regulerede enheder vedrørende hændelser relateret til orkanen Harvey."

Det føderale miljøbeskyttelsesagentur og Texas Commission on Environmental Quality brugte mobile luftmonitorer fra den 5. september, næsten to uger efter orkanen nåede land. Rapporten sagde, at inden da meget af luftforureningen var allerede frigivet.

Den mest kendte industriulykke i forbindelse med orkanen Harvey var eksplosionen og branden på det kemiske anlæg Arkema i Crosby, hvilket gjorde førstehjælpere syge og førte til evakuering af alle inden for en og en halv kilometer fra anlægget.

En storjury i Harris County tiltalte Arkema Nordamerika, its CEO Rich Rowe and Crosby plant manager Leslie Comardelle for reckless emission of an air contaminant and endangering first responders.

Also following the storm, Houston had three high ozone days, including the worst of 2017, ifølge rapporten.

Reporting by The Associated Press and the Houston Chronicle looked at more than 100 Hurricane Harvey-related "toxic releases, " including chemical spills. The March story found that most soil testing was confined to Superfund sites and skipped other spills, raising questions about the storm's environmental impact.

Damage to storage facilities spilled petroleum products and dangerous chemicals into floodwaters, while at least 150 million gallons of wastewater were released, ifølge rapporten.

"While some pollution releases during natural disasters may be unavoidable, improvements such as coordinated and staged shutdowns of petrochemical plants, improved maintenance, and equipment better designed to withstand heavy rainfall could help improve the response next time there's a major storm in the region, " the Environmental Integrity Project report concluded.

©2018 The Dallas Morning News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.